Mechas de cabelo de Beethoven mostram predisposições para doença que o matou

© Reuters. Mural com retrato de Ludwig van Beethoven em Bonn, na Alemanha 13/12/2019 REUTERS/Leon Kuegeler

Por Will Dunham

(Reuters) - Por meio de cinco mechas de cabelo, os cientistas sequenciaram o genoma de um dos maiores compositores musicais da história, Ludwig van Beethoven, quase dois séculos após sua morte, obtendo informações sobre sua doença hepática fatal, mas não sobre sua perda auditiva.

Pesquisadores disseram nesta quarta-feira que o genoma mostrou que o compositor alemão era geneticamente predisposto a doenças do fígado e tinha infecção pelo vírus da hepatite B. Uma autópsia após sua morte em 1827, aos 56 anos, em Viena, determinou que ele tinha cirrose hepática, uma doença frequentemente causada pelo consumo crônico de álcool. As novas descobertas sugerem que havia vários fatores por trás de sua doença hepática, incluindo genética, infecção viral e consumo de álcool.

“O risco de doença hepática de Beethoven, que surge predominantemente de mutações em dois genes -- PNPLA3 e HFE --teria aproximadamente triplicado seu risco para todo o espectro de doença hepática progressiva”, disse o antropólogo biológico da Universidade de Cambridge, Tristan Begg, principal autor do estudo publicado na revista Current Biology.

“Por si só, esses fatores de risco não são uma grande preocupação para a maioria das pessoas que os têm, mas pode ter havido um efeito prejudicial de interação com o consumo de álcool”, acrescentou Begg. "Antes deste estudo, o álcool era o único fator de risco definitivamente conhecido para a doença hepática de Beethoven."

A presença do vírus da hepatite B, incorporado ao genoma de Beethoven, indicava uma infecção hepática pelo menos alguns meses antes de sua morte e talvez antes.

Beethoven experimentou perda auditiva progressiva a partir dos 29 anos e aos 44 sua perda auditiva estava completa, embora ele continuasse a compor obras-primas.

“No final das contas, não conseguimos encontrar uma explicação genética para a perda auditiva de Beethoven, embora isso de forma alguma impeça tal explicação, já que várias explicações possíveis não puderam ser avaliadas de forma confiável ou abrangente”, disse Begg.

Uma figura imponente na história da civilização ocidental, Beethoven foi um compositor brilhante e inovador de sinfonias, sonatas, concertos e outras peças, juntamente com uma única ópera. Muitas de suas obras se tornaram imortais, incluindo suas Sinfonias Nº 5, Nº 6 e Nº 9, Moonlight Sonata e Für Elise.

Os pesquisadores analisaram oito mechas de cabelo de coleções públicas e privadas nos Estados Unidos e na Europa, determinando que cinco delas combinavam e eram quase certamente autênticas como as do compositor. O mais bem preservado, chamado Stumpff Lock baseado no nome de um homem que já o possuiu, foi usado para sequenciar seu genoma.

(Reportagem de Will Dunham, em Washington)