Por Olena Harmash
KIEV (Reuters) - A Rússia lançou uma onda de ataques à infraestrutura ucraniana nas cidades de Kharkiv e Zaporizhzhia na manhã desta sexta-feira, quando autoridades ucranianas disseram que uma ofensiva russa há muito esperada estava em andamento no leste
Pelo menos 17 mísseis atingiram a cidade de Zaporizhzhia, no sudeste do país, em uma hora, afirmou o prefeito interino Anatolii Kurtiev. A operadora de rede estatal disse que instalações de alta tensão em todo o país foram atingidas e o fornecimento de eletricidade foi interrompido.
A Rússia tem atacado repetidamente a infraestrutura civil longe das linhas de frente nos últimos quatro meses, deixando milhões de ucranianos nas principais cidades sem energia, aquecimento ou água por dias no meio do inverno.
As sirenes de ataque aéreo soaram em todo o país durante a hora do rush da manhã e as autoridades locais pediram aos civis que prestassem atenção e se abrigassem.
A administração da cidade de Kiev disse que as defesas aéreas estavam funcionando enquanto explosões eram ouvidas na capital.
O governador regional de Kharkiv, Oleh Synehubov, relatou cerca de 10 explosões e disse que a energia foi cortada em algumas áreas.
Infraestrutura vital também foi atingida em Khmelnitskyi, no oeste, e na região de Dnipropetrovsk, no centro da Ucrânia, disseram autoridades regionais.
O porta-voz da Força Aérea Yuriy Ihnat afirmou à televisão ucraniana que as defesas aéreas ucranianas derrubaram cinco dos sete drones e cinco dos seis mísseis Kaliber.
No entanto, a Força Aérea também disse que a Rússia lançou 35 mísseis S-300, que as defesas aéreas da Ucrânia não conseguem abater, nas regiões de Kharkiv e Zaporizhizhia.
A Ucrânia tem se preparado para uma nova ofensiva russa na crença de que, após meses de reveses, o presidente Vladimir Putin quer obter sucesso no campo de batalha antes do aniversário da invasão que ele lançou em 24 de fevereiro do ano passado.
O foco principal da Rússia tem sido a cidade de Bakhmut na província de Donetsk, no leste, uma região cuja captura é uma das prioridades declaradas de Moscou desde o início da guerra.
Depois de meses de batalhas de artilharia estáticas que se tornaram conhecidas por ambos os lados como "moedor de carne", as forças russas, incluindo o exército mercenário da empresa Wagner, que recrutou dezenas de milhares de condenados com a promessa de indultos, finalmente começaram a cercar a cidade.
O Ministério da Defesa do Reino Unido disse que as forças da Wagner parecem ter avançado de dois a três quilômetros ao norte de Bakhmut desde terça-feira -- um avanço notavelmente rápido em uma batalha em que as linhas de frente mal se moviam há meses.