Por Philip O'Connor
GOTEMBURGO, Suécia (Reuters) - A campeã mundial Espanha lutou para vencer a Suécia, primeira colocada do ranking mundial do futebol feminino, por 3 x 2, nesta sexta-feira, pelo Grupo A da Liga das Nações, após uma semana marcada por incerteza em meio ao contínuo conflito após a vitória na Copa do Mundo.
Mariona Caldentey marcou de pênalti no fim dos acréscimos do segundo tempo para dar mais uma vitória às espanholas, depois de outra semana turbulenta, que incluiu ameaças de boicote e reuniões tarde da noite para garantir que elas conseguiriam escalar um time.
O antigo conflito da equipe com a Federação Espanhola foi exacerbado quando o ex-presidente da entidade, Luis Rubiales, beijou a jogadora Jennifer Hermoso após a vitória na final da Copa do Mundo, em Sydney.
A alegação de Rubiales, que acabou renunciando, de que o beijo foi consensual foi refutada veementemente por Hermoso, e o incidente é alvo de uma investigação criminal na Espanha. O técnico Jorge Vilda também deixou seu cargo.
Com as espanholas conseguindo convocar um time apenas esta semana, os dois lados realizaram um protesto conjunto antes do pontapé inicial, com uma faixa dizendo “Nossa luta é uma luta global”, e fizeram uma partida emocionante do começo ao fim.
As suecas abriram o placar no primeiro tempo, quando Magda Eriksson cabeceou um escanteio, mas Athenea Del Castillo empatou com um chute da entrada da área que Zecira Musovic defendeu, mas não conseguiu segurar, e a bola cruzou a linha.
Os dois lados atacaram incessantemente na etapa final, e a Espanha passou à frente, aos 32 minutos, quando Eva Navarro, que havia saído do banco de reservas sete minutos antes, bateu com curva, de longa distância, no ângulo esquerdo.
Motivada por 16.114 torcedores em casa, a Suécia empatou cinco minutos depois, quando um ataque promissor pela direita levou a bola à ponta Lina Hurtig, que mandou às redes. No entanto, o pênalti convertido por Caldentey silenciou os torcedores e arrancou a vitória para as visitantes.
“Finalmente acabamos jogando. Os últimos dias foram difíceis, noites sem dormir, estamos exaustas, mas não somos do tipo que arranja desculpas”, disse Castillo.
"Viemos, aparecemos e lutamos até o fim. Muito orgulhosa do nosso time e de como entregamos essa vitória, com coração e raça.”
A Liga das Nações também serve de torneio classificatório para os Jogos Olímpicos de Paris no próximo ano. A Espanha joga contra a Suíça em Córdoba na terça-feira, e a Espanha enfrenta a Itália fora de casa.
(Reportagem de Philip O’Connor)