Por Pavel Polityuk
KIEV (Reuters) - A Rússia disse nesta quarta-feira que suas tropas romperam duas linhas fortificadas das defesas ucranianas no front oriental, enquanto Kiev descreveu a situação lá como difícil e pediu ajuda militar mais rápida antes de uma esperada ofensiva russa.
O Ministério da Defesa da Rússia afirmou que os ucranianos recuaram diante dos ataques russos na região de Luhansk, embora não tenha fornecido detalhes e a Reuters não tenha conseguido verificar de forma independente o relato do campo de batalha.
"Durante a ofensiva... as tropas ucranianas recuaram aleatoriamente para uma distância de até 3 km das linhas ocupadas anteriormente", disse o ministério no aplicativo de mensagens Telegram.
"Mesmo a segunda linha de defesa mais fortificada do inimigo não conseguiu conter o avanço dos militares russos."
O gabinete do presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, disse que as forças ucranianas repeliram alguns ataques russos em Luhansk, mas acrescentou: "A situação na região continua difícil".
O Kremlin intensificou os ataques em uma faixa do sul e leste da Ucrânia nas últimas semanas, e uma grande nova ofensiva é esperada.
O principal esforço da Rússia se concentra na cidade de Bakhmut, na província de Donetsk, adjacente a Luhansk.
O Estado-Maior das Forças Armadas Ucranianas não mencionou nenhum contratempo significativo em Luhansk em sua atualização matinal regular. Disse que unidades ucranianas repeliram ataques nas áreas de mais de 20 assentamentos, incluindo Bakhmut e Vuhledar -- uma cidade 150 km a sudoeste de Bakhmut.
Zelenskiy afirmou na terça-feira que a Rússia está com pressa de alcançar o máximo que puder com sua última investida antes que a Ucrânia e seus aliados recuperem forças.
"É por isso que a velocidade é essencial", disse ele quando os chefes de Defesa da aliança militar ocidental Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan) se reuniram em Bruxelas para as negociações que continuam nesta quarta-feira. "Velocidade em tudo -- adoção de decisões, execução de decisões, envio de suprimentos, treinamento. A velocidade salva a vida das pessoas."
A captura de Bakhmut forneceria um impulso para a Rússia avançar em duas cidades maiores, Kramatorsk e Sloviansk em Donetsk, dando-lhe progresso após meses de contratempos antes do primeiro aniversário da invasão em 24 de fevereiro.
"As batalhas são literalmente por cada metro de terra ucraniana", disse Zelenskiy, descrevendo as condições na linha de frente oriental em seu discurso à noite na terça-feira.
O analista militar ucraniano Oleh Zhdanov afirmou que havia combates "em torno de cada casa" em Bakhmut. "A situação continua extremamente difícil, mas sob o controle de nossas forças e a linha de frente não se moveu", disse ele em um vídeo no YouTube.