Por Jonathan Stempel e Luc Cohen
NOVA YORK (Reuters) - Diante do olhar do ex-presidente dos Estados Unidos Donald Trump, a escritora E. Jean Carroll disse aos jurados nesta quarta-feira que Trump sua reputação e deveria pagar uma indenização por ter negado em 2019 que ele a havia estuprado décadas atrás.
"Estou aqui porque Donald Trump me agrediu e, quando escrevi sobre isso, ele disse que nunca havia acontecido", disse Carroll no tribunal federal de Manhattan, em seu segundo processo civil contra Trump. "Ele mentiu e isso abalou minha reputação."
Em maio passado, um júri diferente ordenou que Trump pagasse 5 milhões de dólares a Carroll, concluindo que ele havia abusado sexualmente da ex-colunista da revista Elle em um vestiário da loja de departamentos Bergdorf Goodman e a difamou em 2022, negando que algo tivesse acontecido.
No julgamento de quarta-feira, Carroll está buscando pelo menos 10 milhões de dólares em indenizações compensatórias adicionais, além de indenizações punitivas.
O juiz distrital dos EUA Lewis Kaplan, que está supervisionando o caso, já decidiu que Trump difamou Carroll em 2019 e que Trump abusou sexualmente dela, forçando seus dedos em sua vagina.
O julgamento de quarta-feira diz respeito às declarações de Trump em junho de 2019, quando ele estava na Casa Branca, de que ele não conhecia Carroll e que ela o chamou de estuprador para aumentar as vendas de seu então novo livro de memórias.
O julgamento se tornou um ponto focal da candidatura de Trump à Casa Branca em 2024, com Trump usando sua plataforma Truth Social para criticar Carroll mesmo após o início do julgamento.
Trump, 77 anos, tem usado com frequência seus problemas legais para reunir apoiadores e arrecadar fundos enquanto busca a indicação presidencial republicana, chamando os casos de parte de uma trama política.
Ao ser questionada por sua advogada Roberta Kaplan, que não é parente do juiz, Carroll disse que os comentários de Trump tiraram sua reputação de dizer a verdade quando escrevia e a expuseram instantaneamente a ataques on-line.
"Fui atacada no Twitter, fui atacada no Facebook (NASDAQ:META), fui atacada em blogs de notícias, fui brutalmente atacada em mensagens", disse Carroll. "Era um mundo novo."
Carroll disse que antes recebia 200 cartas por mês de leitores em busca de conselhos, e agora recebe oito.
Ela também disse que os ataques não diminuíram.
"Ontem eu abri o Twitter e ele dizia 'ei, senhora, você é uma fraude'", disse Carroll. "Agora sou conhecida como mentirosa, fraudulenta e maluca."
O Twitter agora é conhecido como X. Trump também chamou Carroll de maluca.
SEM ADIAMENTO PARA O FUNERAL
A equipe jurídica de Trump argumentou que Carroll convidou a crítica ao acusar Trump de má conduta sexual e sofreu danos apenas por "coisas maldosas" que as pessoas publicaram nas mídias sociais.
Eles também disseram que Carroll se beneficiou da adulação dos apoiadores e da atenção dos meios de comunicação.
"Independentemente de alguns tuítes maldosos, a Sra. Carroll é agora mais famosa do que jamais foi em sua vida, e amada e respeitada por muitos, o que era seu objetivo", disse a advogada de Trump, Alina Habba, em sua declaração de abertura.
Espera-se que o julgamento dure de três a cinco dias.
Trump não compareceu ao primeiro julgamento de Carroll, mas disse que agora quer testemunhar.
Antes do depoimento de Carroll, Habba teve uma troca de palavras áspera com o juiz Kaplan, que rejeitou seu pedido renovado de adiar o julgamento na quinta-feira para que Trump pudesse comparecer ao funeral de sua sogra na Flórida.
"Não ouvirei mais nenhum argumento sobre isso", disse o juiz a Habba. "Nenhum. Você entende essa palavra? Por favor, sente-se."
Trump se declarou separadamente inocente em quatro casos criminais, incluindo dois que alegam que ele tentou anular sua derrota nas eleições de 2020 para o democrata Joe Biden.
(Reportagem de Jonathan Stempel e Luc Cohen, em Nova York)