Por Ian Ransom
MELBOURNE (Reuters) - O campeão mundial de Fórmula 1 da Red Bull, Max Verstappen, conquistou a pole position para o Grande Prêmio da Austrália neste sábado, com Carlos Sainz se classificando pela Ferrari a seu lado na primeira fila, duas semanas depois de passar por uma cirurgia de apendicite.
O companheiro de equipe de Verstappen, Sergio Pérez, ficou em terceiro, mas largará em sexto depois de receber uma penalidade de três posições no grid por atrapalhar Nico Hulkenberg, da Haas, na volta de qualificação.
Isso promoveu os dois pilotos da McLaren, com Lando Norris largando em terceiro e Oscar Piastri em quinto, atrás de Charles Leclerc, da Ferrari.
Verstappen lamentou os problemas de dirigibilidade durante os treinos, mas conseguiu uma volta escaldante de um minuto e 15,915 segundos em uma tarde gloriosa em Albert Park, ficando 0,27 segundos à frente de Sainz.
Foi a terceira pole do indomável holandês na temporada de Fórmula 1 e a quarta consecutiva.
“Foi um pouco inesperado hoje na classificação, mas muito feliz com o Q3”, disse o tricampeão mundial, que venceu a corrida no ano passado após sua primeira pole em Albert Park.
“Foi um fim de semana um pouco complicado até agora, mas conseguimos estar lá no final, então muito feliz com isso.
(Reportagem de Ian Ransom em Melbourne)