(Reuters) - O número de mortes confirmadas pelas enchentes que devastaram o Rio Grande do Sul nas últimas semanas subiu para 161 e ainda existem 85 pessoas desaparecidas, informou a Defesa Civil estadual na manhã desta terça-feira.
De acordo com o órgão, as fortes chuvas que caíram sobre o Estado, no maior desastre climático da história do Rio Grande do Sul, afetaram mais de 2,3 milhões de pessoas em 464 dos 497 municípios gaúchos. Mais de 581 mil pessoas ficaram desalojadas, 806 feridas e mais de 72 mil estão em abrigos.
Integrantes da Defesa Civil, do Corpo de Bombeiros, das forças de segurança gaúcha e de outros Estados e das Forças Armadas resgataram mais de 82 mil pessoas e mais de 12 mil animais desde o início da tragédia, que provocou o transbordamento de rios, deixou cidades completamente alagadas, além de destruir estradas, pontes e deixar centenas de milhares sem abastecimento de água, energia elétrica e serviços de telefonia.
As enchentes também provocaram o fechamento por tempo indeterminado do aeroporto Salgado Filho, em Porto Alegre, que ficou completamente alagado.
O porto da capital gaúcha também permanece com suas operações suspensas, pois o Rio Guaíba continua acima de sua cota de inundação de 3 metros. Atualmente, o rio está em 4,09, bem abaixo dos 5,3 metros que chegou a atingir no momento mais crítico, mas ainda acima da cota de inundação.
Segundo a MetSul Meteorologia, a chuva deve retornar ao Rio Grande do Sul nesta terça, no começo de um período de instabilidade que deve durar até sexta.
(Por Eduardo Simões)