Por Joey Roulette
WASHINGTON (Reuters) - Os dois primeiros astronautas que voaram na cápsula Starliner, da Boeing (NYSE:BA), disseram nesta quarta-feira da Estação Espacial Internacional (ISS) que estão confiantes com a capacidade da espaçonave de trazê-los de volta para a Terra quando a empresa e a Nasa resolverem os problemas de propulsores que têm os mantido no espaço por mais tempo que o esperado.
“Eu tenho um sentimento muito bom no meu coração de que esta nave nos trará de volta, sem problema”, disse a astronauta da Nasa Sunita “Suni” Williams durante a primeira entrevista coletiva da tripulação de teste desde a chegada à ISS, mais de um mês atrás.
Williams e Barry “Butch” Wilmore, dois astronautas veteranos da Nasa e pilotos de teste da Marinha dos Estados Unidos, foram lançados a bordo da nave Starliner da Flórida em 5 de junho e, no dia seguinte, atracaram à ISS, onde, pela programação inicial, passariam cerca de oito dias.
Vários problemas com o sistema de propulsão do jato Starliner estenderam a missão indefinidamente. Cinco dos 28 propulsores de manobra da espaçonave falharam durante a jornada à estação, uma válvula de propulsor não fechou adequadamente e houve pelo menos cinco vazamentos de hélio, que é usado para pressurizar os propulsores.
“Estamos absolutamente confiantes”, disse Wilmore a repórteres. “Aquele mantra que você ouviu, o fracasso não é uma opção”.
“E é por isso que estamos ficando, porque vamos testar. É isso que fazemos”, afirmou Wilmore, reconhecendo que a investigação em andamento da agência espacial dos EUA e da Boeing sobre os testes de propulsores na Terra é fundamental para que eles retornem.
A atual missão de teste é o último passo da Boeing antes da espaçonave receber certificação da Nasa para voos rotineiros de astronautas, tornando-se a segunda cápsula orbital dos EUA, ao lado da Crew Dragon, da SpaceX, que tem dominado o mercado de voos espaciais tripulados em meio aos atrasos no desenvolvimento da nave Starliner.
(Reportagem de Joey Roulette)