Por Idrees Ali e Sabine Siebold
BRUXELAS (Reuters) - A invasão da Ucrânia pela Rússia está em um momento "fundamental" e os Estados Unidos e seus aliados não podem perder o foco no conflito, disse o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, nesta quarta-feira, durante uma reunião de dezenas de ministros da Defesa em Bruxelas.
O encontro à margem de uma reunião ministerial de Defesa da Otan se concentrará nas entregas de armas à Ucrânia e é a terceira vez que o grupo de quase 50 países se reúne para discutir e coordenar assistência à Ucrânia. A reunião presencial anterior foi na Base Aérea de Ramstein, na Alemanha, em abril.
A Ucrânia precisa de 1.000 obuses, 500 tanques e 1.000 drones, entre outras armas pesadas, disse o assessor presidencial Mykhailo Podolyak na segunda-feira. Os países ocidentais prometeram armas padrão Otan, incluindo foguetes avançados dos EUA.
Mas a mobilização está demorando, e a Ucrânia pede apoio ocidental consistente para fazer a transição para novos suprimentos e sistemas, à medida que os estoques de armas e munições da era soviética diminuem.
"Não podemos desistir e não podemos perder força. As apostas são muito altas", disse Austin no início da reunião em Bruxelas.
"Precisamos intensificar nosso compromisso compartilhado com a autodefesa da Ucrânia e precisamos nos esforçar ainda mais para garantir que a Ucrânia possa defender a si mesma, seus cidadãos e seu território", acrescentou Austin.
Antes do início da reunião, o secretário-geral da Otan, Jens Stoltenberg, disse que os aliados continuarão fornecendo à Ucrânia armas pesadas e sistemas de longo alcance e que espera que eles concordem com um novo pacote de assistência a Kiev em uma cúpula da Otan no final deste mês.