GENEBRA (Reuters) - A União Europeia deve montar uma operação de busca e resgate de larga escala para evitar maiores tragédias com imigrantes no Mediterrâneo, disse o chefe do Alto Comissariado das Nações Unidas para Refugiados (Acnur) nesta quinta-feira.
António Guterres se pronunciou depois que 300 pessoas morreram tentando cruzar o mar que separa a África da Itália nesta semana, aumentando a pressão para que a Europa amplie uma operação de fronteira que carece de um mandato claro para salvar vidas.
"Não pode haver dúvida, depois dos acontecimentos desta semana, que a Operação Triton (da Europa) é um substituto assombrosamente inadequado à italiana Mare Nostrum", disse Guterres em um comunicado.
A operação italiana foi abandonada depois da acusação de que a campanha intensa de busca e resgate incentiva a imigração. A Triton se concentra mais na proteção das fronteiras.
"O foco deve ser o salvamento de vidas. Precisamos de uma operação de busca e resgate robusta no Mediterrâneo Central, não só uma patrulha de fronteira", disse.
Imigrantes e pessoas à procura de asilo oriundas da Síria e da África Subsaariana vêm cruzando o Mediterrâneo, muitas vezes a partir da Líbia, a bordo de botes infláveis em plena severidade do inverno, e suas mortes representam um início precoce para a temporada de imigração , disseram agências humanitárias.
Se a Europa não implementar uma operação mais ampla, "é inevitável que muitas pessoas mais morram tentando alcançar a segurança na Europa", afirmou Guterres.
(Por Stephanie Nebehay)
((Tradução Redação Rio de Janeiro; 55 21 2223-7128))
REUTERS PF