Residentes de bairros de baixa renda e com acesso limitado em todo os Estados Unidos estão enfrentando a perda de lojas Family Dollar próximas, uma fonte crucial de alimentos e itens domésticos acessíveis para aqueles que utilizam o Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP).
O fechamento de quase 1.000 lojas Family Dollar, de um total de 8.200, foi uma decisão estratégica da empresa controladora da rede, a Dollar Tree, para aumentar a lucratividade. No entanto, essa decisão teve um impacto significativo nas comunidades que dependem dessas lojas para suas necessidades diárias.
Em Nashville, Latrina Begley, mãe de seis filhos e funcionária da agência de habitação da cidade, expressou os desafios que agora enfrenta com o fechamento da loja Family Dollar próxima à sua casa. O encerramento da loja a deixou com poucas opções de compras acessíveis em um raio de uma milha, forçando-a a depender de sua mãe para apoio adicional e considerar recorrer a bancos de alimentos.
Os fechamentos da Family Dollar têm se concentrado em áreas com concorrência de outros varejistas de baixo custo, como o Walmart, mas o impacto é sentido mais intensamente em bairros urbanos com altas taxas de pobreza, onde apenas lojas de conveniência e farmácias estão a um raio de uma milha. De acordo com a HSA Consulting, as compras do SNAP representam 11 USD de cada 100 USD gastos na Family Dollar, destacando a importância dessas lojas para os beneficiários do SNAP.
Os fechamentos agravam os desafios de acesso a alimentos saudáveis e acessíveis em áreas já identificadas pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) como tendo baixo acesso a essas opções. Especialistas em políticas públicas e líderes comunitários alertam que os fechamentos, após um período de alta inflação, piorarão o acesso a alimentos em comunidades pobres.
A Family Dollar historicamente serviu como um destino de compras conveniente para pessoas de baixa renda, oferecendo uma variedade maior de itens de marca própria acessíveis. A empresa controladora da varejista, Dollar Tree, reportou um lucro bruto de 4,6 bilhões USD nos seis meses encerrados em 3 de agosto e está explorando opções para a Family Dollar, incluindo uma possível venda ou cisão.
Um porta-voz da Dollar Tree observou o compromisso da empresa com o sucesso a longo prazo e mencionou que os clientes podem usar os benefícios do SNAP no aplicativo de entrega Instacart para fazer pedidos da Family Dollar, embora com custos mais altos do que nas compras na loja.
Os fechamentos deixaram residentes como Stanley Chase, um veterano e beneficiário do SNAP em Nashville, com opções limitadas para comprar alimentos acessíveis. Chase agora enfrenta uma viagem de ônibus de uma hora para chegar a um supermercado, já que a loja Family Dollar da qual ele dependia foi fechada.
A decisão da Family Dollar de aceitar benefícios alimentares há cerca de duas décadas provou ser lucrativa, com as vendas aumentando após a recessão de 2008 e durante a pandemia de COVID-19. No entanto, a empresa anunciou o fechamento de cerca de 600 lojas nos próximos seis meses e outras 370 conforme os contratos de aluguel expiram, com 657 lojas já fechadas entre o início de fevereiro e o início de agosto.
Em Columbus, Ohio, a residente idosa Felicia Manns também está sentindo o impacto do fechamento de uma Family Dollar local. Sem carro e frequentemente usando cadeira de rodas, Manns ficou com opções de compras limitadas e mais caras, destacando uma sensação de negligência em sua comunidade desde o fechamento da loja.
Os fechamentos das lojas Family Dollar apresentam um desafio significativo para os beneficiários do SNAP e famílias de baixa renda, reduzindo seu acesso a alimentos e itens essenciais acessíveis e aumentando sua dependência de alternativas menos econômicas.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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