Por David Shepardson
WASHINGTON (Reuters) - A Boeing entregou mensagens de 2016 entre dois funcionários que sugerem que a fabricante de aviões pode ter enganado a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) sobre um sistema de segurança essencial no 737 MAX, disseram fontes informadas sobre o assunto.
A FAA confirmou nesta sexta-feira que a Boeing disse na véspera sobre mensagens internas descobertas "há alguns meses" que caracterizam "certas comunicações com a FAA durante a certificação original do 737 MAX em 2016".
A FAA disse que considerou as mensagens preocupantes e "está revisando essas informações para determinar que ação é apropriada".
As ações da Boeing caíam mais de 6% nesta tarde.
Fontes disseram à Reuters que as mensagens internas da Boeing levantaram questões sobre o desempenho do chamado sistema anti-stall do MCAS, que foi atrelado aos dois acidentes da aeronave. A Boeing se recusou a comentar imediatamente.
As mensagens são entre o então chefe técnico de pilotos do MAX, Mark Forkner, e outro piloto da Boeing, disseram as fontes, e levantaram questões sobre o desempenho do MCAS no simulador.
Desde então, Forkner saiu da Boeing. O Seattle Times informou em setembro que Forkner invocou repetidamente seu direito de Quinta Emenda de não entregar documentos pedidos pelo Departamento de Justiça.
A Boeing disse em comunicado que a empresa "chamou a atenção do comitê para um documento contendo declarações de um ex-funcionário".
Forkner disse em uma mensagem de texto: "Eu basicamente menti para os reguladores (sem saber)." O outro funcionário respondeu que "não era mentira, ninguém nos disse que esse era o caso" de um problema no MCAS.
Forkner respondeu logo depois: "É verdade que sou péssimo voando, mas mesmo assim foi notório".
A FAA planeja entregar mais comunicações de Forkner ao Congresso ainda na sexta-feira, disseram fontes.
A FAA reiterou que está "seguindo um processo completo, e não uma linha do tempo prescrita, para devolver o Boeing 737 MAX ao serviço. A agência irá retirar a ordem de suspensão somente depois de determinarmos que a aeronave está segura".
Por outro lado, o Comitê de Comércio do Senado dos EUA confirmou que questionará o presidente-executivo da Boeing, Dennis Muilenburg, em uma audiência de 29 de outubro, um dia antes de um painel da Câmara dos Deputados para interrogá-lo.
(Reportagem adicional de Tracy Rucinski em Chicago e Eric M. Johnson em Seattle)