A Tesla (NASDAQ:TSLA) Inc. está próxima de concluir uma refinaria de lítio localizada a trinta e dois quilômetros de Corpus Christi, Texas. A refinaria, que faz parte do esforço mais amplo da Tesla para construir uma cadeia de suprimentos doméstica mais robusta para baterias de veículos elétricos, pode exigir até 30 milhões de litros de água por dia. No entanto, a empresa ainda não garantiu um contrato para a água necessária para operar a instalação.
O projeto de 1 bilhão de dólares foi atualizado publicamente em dezembro, com a Tesla afirmando que estava começando a testar as capacidades de processamento de lítio na nova fábrica. No entanto, a falta de um contrato de água pode representar um desafio para a ambição do CEO Elon Musk de converter lítio em produtos químicos para a produção de baterias.
Os planos da Tesla levantaram preocupações entre alguns residentes da área local, conhecida por suas condições secas, que se preocupam com a disponibilidade de água para suas próprias necessidades, além de fornecer para uma grande fábrica.
Em 2022, a Tesla estimou que precisaria de 1,5 milhão de litros de água por dia para operar a planta de lítio, com o uso máximo atingindo 3 milhões de litros por dia. Até 2024, a previsão havia aumentado drasticamente, com um funcionário da Tesla informando à empresa de consultoria Raftelis que o número poderia chegar a 30 milhões de litros por dia, de acordo com registros da South Texas Water Authority.
A água é controlada pela South Texas Water Authority, mas a Tesla está negociando um contrato com a Nueces Water Supply Corp., uma empresa de abastecimento de água. Nenhuma das organizações comentou sobre as negociações.
Para colocar o potencial uso de água da Tesla em perspectiva, a família americana média usa cerca de 1.135 litros de água por dia, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental. Para a cidade de Robstown, que tinha 3.804 domicílios em 2023, isso equivale a cerca de 4,2 milhões de litros por dia. A estimativa mais alta da Tesla de 30 milhões de litros por dia é equivalente a oito vezes o uso médio de água residencial em Robstown. De acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos, essa quantidade de água é suficiente para encher oito piscinas de três metros de profundidade quase do tamanho de um campo de futebol americano.
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