Por Julio-Cesar Chavez e Steve Gorman
(Reuters) - A Virgin Galactic (NYSE:SPCE) reconheceu nesta terça-feira que seu fundador, o bilionário Richard Branson, não se deslocou até o local do lançamento espacial em sua bicicleta no domingo, como havia sido apresentado em um vídeo altamente repercutido pela empresa na transmissão online do evento.
O videoclipe mostrava Branson pedalando em sua bicicleta em direção ao chamado Spaceport America, de propriedade do Estado do Novo México, próximo à cidade de Truth or Consequences, acompanhado por dois veículos SUV, e entregando seu capacete a um assistente na chegada.
Branson, de 70 anos, é então visto cumprimentando seus companheiros de tripulação em seus macacões de voo e abraçando uma delas, Beth Moses, a instrutora-chefe de astronautas da empresa, que diz a ele "Você está atrasado, vamos logo".
Na terça-feira, um representante da Virgin Galactic falou à Reuters em condição de anonimato que o vídeo em questão havia sido filmado em 5 de julho, na segunda-feira antes do voo, e que Branson não havia pedalado até o local do lançamento no dia.
"As imagens de Sir Richard Branson exibidas durante o evento de domingo foram pré-gravadas e identificadas equivocadamente na transmissão. Lamentamos o erro e a confusão que isso possa ter causado", afirmou o funcionário em uma mensagem de texto.
Não ficou claro se a revelação de que pedalada de Branson no domingo complicaria o acordo promocional da Virgin Galactic com a fabricante de bicicletas Trek Bicycle. A Trek, baseada em Wisconsin, havia afirmado que Branson chegou ao espaçoporto em uma de suas bicicletas customizadas no dia do lançamento.
Os representantes da Trek não estavam disponíveis imediatamente para comentar o assunto.