Por Duncan Miriri
NAIROBI (Reuters) - A Loon, subsidiária da Alphabet (NASDAQ:GOOGL) Inc, anunciou na quinta-feira que vai implantar com a empresa de telecomunicações queniana Telkom Kenya seu sistema de balões para acesso à internet de alta velocidade a partir do ano que vem, cobrindo populações rurais e suburbanas, no seu primeiro acordo comercial fechado na África.
Conhecido como Project Loon, a tecnologia foi desenvolvida pelo laboratório de inovação X da Alphabet. Desde então, tornou-se Loon, uma subsidiária da Alphabet, que é a empresa controladora do Google.
A tecnologia foi usada por operadoras de telecomunicações dos EUA para fornecer conectividade a mais de 250.000 pessoas em Porto Rico após um furacão no ano passado. O Quênia espera que a tecnologia possa ajudar a garantir acesso à internet para toda a população.
"A missão da Loon é conectar pessoas em todos os lugares inventando e integrando tecnologias audaciosas", disse Alastair Westgarth, presidente-executivo da Loon.
A Telkom Kenya é a terceira maior operadora do país, atrás da líder de mercado Safaricom e da unidade queniana da Bharti Airtel.
"Vamos trabalhar muito duro com a Loon, para entregar o primeiro serviço móvel comercial, o mais rápido possível, usando a internet do balão da Loon na África", disse Aldo Mareuse, presidente-executivo da Telkom.
Os termos do acordo não foram divulgados.
O serviço Loon usa balões, que são alimentados por um painel solar integrado, para fornecer cobertura de quarta geração (4G) para áreas com menor densidade populacional.
Eles flutuam a 60.000 pés acima do nível do mar, bem acima do tráfego aéreo, vida selvagem e eventos climáticos, disse a Loon.
Com mais de 45 milhões de pessoas, as principais cidades e vilas do Quênia são cobertas por redes de operadoras, mas vastas áreas rurais do país não têm cobertas.
Uma startup queniana apoiada pela Microsoft (NASDAQ:MSFT) tem usado frequências de televisão subutilizadas para conectar algumas dessas comunidades rurais.
(Por Duncan Miriri)