FRANKFURT (Reuters) - A Daimler fez uma 'verificação da realidade' em robotaxis autônomos, reconhecendo que torná-los seguras está se mostrando mais difícil do que se pensava em meio a perguntas sobre seu potencial no futuro.
O presidente-executivo Ola Kaellenius disse a jornalistas nesta quinta-feira que a Daimler dimensionaria seu nível de gastos com a robótica e que a tecnologia de direção autônoma provavelmente seria aplicada a veículos comerciais para empresas de transporte de mercadorias em rotas de longo curso.
As montadoras correram para desenvolver veículos autônomos depois que o Google (NASDAQ:GOOGL) apresentou um protótipo de carro em 2012, levando a Daimler a desenvolver um Mercedes autônomo.
A ideia de frotas de robôs-robô pegando e transportando clientes pelas cidades ganhou força, impulsionada pelo crescimento estelar de serviços de transporte como o Uber (NYSE:UBER) e de empresas de serviços de entrega.
No entanto, os custos e os obstáculos regulatórios aumentaram, levando a uma reavaliação do potencial dos negócios.
"Houve uma verificação da realidade por aqui", disse Kaellenius.
Garantir que os carros autônomos sejam 100% seguros em áreas urbanas lotadas está provando ser um desafio maior do que os engenheiros haviam assumido alguns anos atrás, disse ele.
Mesmo que a Daimler consiga tornar a robótica segura, os benefícios de ingressar no mercado de carros autônomos ainda não são claros, acrescentou.
"A implantação em escala total amarraria muito capital com algumas incertezas quanto ao potencial de ganhos", afirmou ele.
A Daimler já buscou uma aliança de desenvolvimento com a BMW para tecnologia de veículos semi-autônomos e possuioutro projeto com o fornecedor Robert Bosch para aperfeiçoar a tecnologia para carros totalmente sem motorista.
(Reportagem de Edward Taylor)