Por Steve Gorman
LOS ANGELES, Estados Unidos (Reuters) - O empresário bilionário Elon Musk fez uma breve aparição pública na noite de terça-feira para revelar o primeiro túnel concluído pelo empreendimento de trânsito subterrâneo que ele lançou há dois anos como uma ambiciosa solução para o tráfego congestionado de veículos de Los Angeles.
No lançamento, Musk elogiou o recém-finalizado segmento de túnel de 1,83 quilômetro de comprimento e 3,7 metros de diâmetro como um avanço na tecnologia de baixo custo e escavação rápida que está sendo lançada pela Boring Company, fundada por ele.
O executivo anunciou o túnel conceito como um primeiro passo para o desenvolvimento de uma rede subterrânea de alta velocidade capaz de deslocar veículos e pedestres abaixo do trânsito "destruidor de almas" da segunda maior cidade dos Estados Unidos a até 240 quilômetros por hora. Mas o sistema tem um longo caminho a percorrer antes de virar realidade.
Musk, mais conhecido como chefe da montadora de carros elétricos Tesla (NASDAQ:TSLA), lançou sua incursão em transporte público depois de reclamar no Twitter (NYSE:TWTR) em dezembro de 2016 que o tráfego de Los Angeles estava o "deixando louco", prometendo então "construir uma máquina para começar a cavar".
Na terça-feira, Musk disse que preço total do trecho acabado foi em torno de 10 milhões de dólares, incluindo o custo de escavação, infraestrutura interna, iluminação, ventilação, sistemas de segurança, comunicações e a pista.
Em comparação, ele disse que cavar pouco menos de 2 quilômetros de túnel por métodos de engenharia tradicionais custa até 1 bilhão de dólares e leva de três a seis meses para ser concluído.
Musk não disse quanto tempo demorou para escavar seu novo túnel, que acabou sendo cerca de 3 quilômetros menor do que sua empresa originalmente pediu autorização.
O executivo também apresentou vídeos de uma estação elevatória projetada para transportar passageiros do nível da rua até a entrada subterrânea do túnel. Quando estiver totalmente operacional, o sistema "loop", como prevê Musk, consistirá de plataformas para transportar automóveis e passageiros em alta velocidade pelos túneis por meio de energia elétrica.
Em junho, a Boring Company foi selecionada por Chicago para construir um sistema subterrâneo de transporte conectando o centro da cidade norte-americana a seu principal aeroporto.
(Por Steve Gorman)