Por Nichola Groom e Makiko Yamazaki
LOS ANGELES/TÓQUIO (Reuters) - A maioria das células solares fabricadas pela Panasonic na fábrica da Tesla (NASDAQ:TSLA) em Nova York está sendo comprada por fábricas da HRD nas Filipinas, principal fornecedora de painéis solares para a construtora japonesa Ichijo, disseram duas fontes próximas do assunto.
A Reuters informou em 15 de maio que a Panasonic planeja despachar a maioria das células da fábrica para o exterior, em vez de vendê-las à Tesla, que usaria o produto para promover a marca Solar Roof. O motivo seria a baixa demanda da Tesla e uma brecha comercial que gerou interesse internacional no produto. Esta brecha permite que empresas fora dos Estados Unidos vendam painéis solares para o país com isenção de impostos desde que os painéis sejam feitos com células fabricadas nos EUA.
Até agora, a identidade do comprador das células que a Panasonic está produzindo nas instalações da Tesla sob um acordo fechado em 2016, não foi publicada.
A exportação das células ressalta a gravidade dos problemas da Tesla com negócios de energia solar nos EUA. A fabricante de carros elétricos adquiriu os negócios em 2016 ao comprar a SolarCity por 2,6 bilhões de dólares, mas a operação tem encolhido desde então.
As fontes disseram que as fábricas da HRD nas Filipinas estão obtendo a maior parte das células solares que precisa da fábrica de Buffalo, supostamente para montá-las em painéis solares. As fontes não deram estimativas sobre o volume ou o valor das células que vão para a HRD, dizendo apenas que as vendas representam a maior parte da produção de células da instalação.
As fábricas da HRD fornecem principalmente para Ichijo, uma empresa à qual a HRD é afiliada, de acordo com publicações da Ichijo nas mídias sociais. A Ichijo comercializa moradias que usam energias limpas e muitas são oferecidas equipadas com painéis solares. A empresa teve cerca de 3,7 bilhões de dólares em vendas no ano passado, concentradas principalmente no mercado japonês, mas nos últimos 10 anos também vendeu nos Estados Unidos.
Representantes de Panasonic, Tesla, HRD e Ichijo se recusaram a comentar o assunto.
A Panasonic fez uma parceria com a Tesla em 2016 para produzir células solares, bem como painéis solares completos, nas instalações de Buffalo, depois que a Tesla herdou a fábrica com a aquisição da SolarCity.
As companhias disseram que a Tesla faria um compromisso de longo prazo para comprar as células - componentes-chave em painéis que convertem a luz do sol em eletricidade - para usá-las no produto Solar Roof (Teto Solar) da Tesla.