Por Joshua Franklin e Paul Lienert
(Reuters) - A Ouster Inc, uma startup norte-americana que produz sensores lidar para veículos autônomos e aplicações urbanas, está perto de acordo para ser avaliada em cerca de 1,9 bilhão de dólares por meio de uma fusão com uma companhia de aquisição de ativos, afirmaram fontes.
A empresa sediada em São Francisco planeja uma fusão com a Colonnade Acquisition Corp e o negócio pode ser anunciado nesta terça-feira, disseram as fontes. A Colonnade é um veículo de aquisição de ativos com propósito específico (SPAC) liderado pelos investidores Remy Trafelet e Joseph Sambuco e levantou 200 milhões de dólares em uma oferta inicial de ações em agosto que teve como objetivo uma fusão com uma empresa de capital fechado. A partir disso, a empresa adquirida abre seu capital como resultado da fusão, em um processo alternativo à tradicional oferta pública inicial de ações (IPO).
Uma fusão com a Colonnade tornará a Ouster a quinta fabricante de sistemas lidar neste ano a abrir capital, após processos semelhantes ocorridos com Velodyne Lidar, Luminar, Innoviz e Aeva.
Os sensores lidar, que usam pulsos de laser para produzirem imagens precisas em três dimensões do ambiente ao redor do carro, são considerados essenciais por muitas montadoras de veículos por permitirem níveis maiores de assistência ao motorista e até para tornarem o veículo capaz de ser conduzido de maneira autônoma.
A Ouster tem discutido a implementação de sistemas lidar em uma série de aplicações como drones, cidades inteligentes e robótica, não apenas em veículos.
A startup, criada há cinco anos, levantou anteriormente 142 milhões de dólares junto a investidores privados, incluindo Cox Automotive, Silicon Valley Bank e Fontinalis Partners, que é co-controlada pelo presidente do conselho de administração da Ford, Bill Ford.