Por Yilei Sun e Brenda Goh
PEQUIM/XANGAI (Reuters) - A fabricante de carros elétricos da Tesla (NASDAQ:TSLA) anunciou que vai começar a receber pedidos da China nesta sexta-feira para a versão mais barata do Model 3, buscando acelerar vendas no país atingidas por atritos comerciais entre Washington e Pequim. A empresa da Califórnia disse que os chineses poderão fazer pedidos por uma variante do Model 3 com tração traseira, cujo preço começará em 433 mil iuanes (64,3 mil dólares). Antes, o preço inicial para um Model 3 na China era 499 mil iuanes, uma versão com tração nas quatro rodas. A Tesla disse no início do ano que planeja começar a entregar o Model 3 para clientes na China em março. A Tesla hoje importa todos os carros que vende na China, mas está construindo uma fábrica em Xangai para montar a fase inicial do Model 3. O presidente-executivo Elon Musk disse que a fábrica da Tesla Fremont está focada quase totalmente na montagem do Model 3 para a China e a Europa. "É muito importante conseguir esses carros, especialmente para a China, o mais cedo possível", disse. A Tesla enviou dois navios e pelo menos um avião de carga com veículos Model 3 para a China, disseram fontes. A empresa disse em outubro que suas vendas na China foramafetadas após Pequim elevar as tarifas sobre importações de carros dos EUA para 40 por cento em julho. A China depois suspendeu temporariamente e reduziu uma tarifa adicional de 25 para 15 por cento. A Tesla quer começar a produção em sua fábrica em Xangai no segundo semestre e planeja montar 3 mil Model 3 por semana.