Por David Shepardson
WASHINGTON (Reuters) - O Uber Technologies [UBER.UL] anunciou nesta segunda-feira que contratou um alto funcionário de segurança de automóveis do governo dos Estados Unidos envolvido com carros autônomos para se juntar aos esforços da empresa na direção autônoma.
Nat Beuse, funcionário de longa data da Administração Nacional de Segurança no Trânsito nas Estradas (NHTSA), responsável pela pesquisa sobre segurança veicular, é a mais recente autoridade federal a aderir aos esforços do setor privado para comercializar veículos autônomos.
"A abordagem do Uber para veículos autônomos é uma oportunidade para fazer a diferença na comercialização segura desta revolucionária tecnologia, com a qual trabalhei uma quantidade considerável de tempo nos últimos anos", disse Beuse em um comunicado divulgado pelo Uber. "Está claro para mim que a equipe aqui se dedica a priorizar a segurança."
No mês passado, o Uber pediu permissão ao Estado da Pensilvânia para retomar os testes de carros autônomos em estradas públicas e disse que melhorou o software de veículos autônomos, mais de sete meses depois de ter suspendido os testes após um acidente fatal no Arizona. O Uber ainda está aguardando a permissão, disse uma porta-voz.
O Uber afirmou que vai retomar os testes com dois funcionários no banco da frente, habilitar um sistema de freios automático por todo o tempo e monitorar mais rigorosamente os funcionários de segurança.
Em junho, a polícia em Tempe, Arizona, disse que uma motorista de apoio ao volante de um Uber autônomo estava distraída e vendo um programa de televisão em seu telefone quando o carro atingiu e matou um pedestre que atravessava a rua. A polícia classificou o acidente que abalou a indústria nascente como "totalmente evitável".
O acidente foi a primeira morte atribuída a um veículo autônomo e um revés significativo para a indústria.
Em outubro, a NHTSA informou que está avançando para revisar as regras de segurança que proíbem carros totalmente autônomos nas estradas sem o controle humano.