Por Greg Torode e Jessie Pang
HONG KONG (Reuters) - O principal clérigo católico de Hong Kong, o bispo Stephen Chow, visitará Pequim em abril, a primeira visita desse tipo em quase 40 anos.
A viagem de cinco dias de Chow, que começa em 17 de abril, segue um convite feito no ano passado pelo bispo de Pequim, Joseph Li Shan, informou a diocese católica de Hong Kong em um comunicado nesta quinta-feira.
Chow disse que a visita "ressalta a missão da Diocese de Hong Kong de ser uma ponte... e promover intercâmbios e interações entre os dois lados".
Uma autoridade da diocese confirmou posteriormente à Reuters que será a primeira vez desde 1985 --quando Hong Kong ainda era uma colônia britânica-- que um bispo de Hong Kong visita oficialmente Pequim.
A cidade tem sido por décadas uma forte base católica no limite de uma China continental sob governo oficialmente ateu do Partido Comunista, e é vista por alguns católicos como uma fonte de atrito em uma relação sino-vaticana habitualmente tensa.
Autoridades do Vaticano dizem que Hong Kong não faz parte de um acordo provisório de 2018 entre a Santa Sé e Pequim sobre a nomeação de bispos.
Esse acordo foi uma tentativa de aliviar uma divisão de longa data na China continental entre um grupo leal ao papa e uma igreja oficial apoiada pelo Estado. Pela primeira vez desde a década de 1950, ambos os lados reconheceram o papa como líder supremo da Igreja Católica.
(Reportagem de Greg Torode e Jessie Pang)