SÃO PETERSBURGO (Reuters) - O presidente da Fifa, Joseph Blatter, chegou a São Petersburgo nesta quinta-feira em sua primeira viagem oficial ao exterior desde que anunciou, em 2 de junho, que deixará o cargo, em meio à pior crise da história da federação internacional de futebol.
Blatter estará no sorteio de sábado para as eliminatórias da Copa do Mundo de 2018, evento no qual o presidente russo, Vladimir Putin, também deve participar.
Blatter não esteve presente nos últimos meses no Mundial Sub-20 na Nova Zelândia, na Copa do Mundo feminina no Canadá e na Copa América no Chile, torneios que ele participava rotineiramente.
Um porta-voz da Fifa confirmou à Reuters que Blatter havia chegado. Uma audiência televisiva mundial de cerca de 100 milhões de pessoas em 170 países vai assistir ao sorteio, que envolverá 206 das 209 associações da Fifa.
Blatter surpreendeu ao anunciar em 2 de junho que vai deixar o cargo, apenas quatro dias depois de ter sido eleito para um quinto mandato como presidente da Fifa. Ele permanecerá à frente da entidade até que seu sucessor seja escolhido em um Congresso extraordinário em 26 de fevereiro.
A decisão de Blatter ocorreu menos de uma semana depois que 14 dirigentes de futebol e executivos de marketing esportivo foram indiciados nos Estados Unidos sob acusações de suborno, lavagem de dinheiro e fraude bancária. Sete dos acusados foram presos pela polícia suíça, incluindo o ex-presidente da CBF José Maria Marin.
(Reportagem de Brian Homewood)