Por Tanvi Mehta e Manoj Kumar
NOVA DÉLHI (Reuters) - A capital da Índia, Nova Délhi, foi envolta em uma espessa camada de neblina tóxica nesta sexta-feira e algumas escolas foram fechadas, pois o índice de qualidade do ar caiu para a categoria "grave".
Nova Délhi novamente liderou uma lista em tempo real das cidades mais poluídas do mundo compilada pelo grupo suíço IQAir, que colocou o índice da capital indiana em 640 na categoria "perigosa" nesta sexta-feira, seguido por 335 na cidade paquistanesa de Lahore.
Autoridades regionais disseram que uma combinação sazonal de temperaturas mais baixas, falta de vento e queima de restolho em Estados agrícolas vizinhos causou um aumento nos poluentes do ar.
Muitos dos 20 milhões de habitantes de Nova Délhi reclamaram de irritação nos olhos e coceira na garganta, com o ar ficando cinza denso enquanto o índice de qualidade do ar girava em torno de 480 em algumas estações de monitoramento.
Um índice de 0 a 50 é considerado bom, enquanto qualquer valor entre 400 e 500 afeta as pessoas saudáveis e é um perigo para as que já têm doenças.
"Em meu plantão das últimas 24 horas, vi bebês tossindo, crianças chegando com angústia e respiração rápida", disse Aheed Khan, um médico de Nova Délhi, na plataforma X.
Os moradores compraram purificadores de ar. Um centro de serviços para os aparelhos disse que havia uma escassez de novos filtros e que novos estoques eram esperados na segunda-feira.
As autoridades disseram que não viram nenhuma melhora imediata na qualidade do ar.
"Esse nível de poluição veio para ficar nas próximas duas ou três semanas, agravado por incidentes de queima de restolho, baixa velocidade do vento e temperaturas baixas", disse Ashwani Kumar, presidente do Comitê de Controle de Poluição de Nova Délhi.
Os agricultores dos Estados de Punjab, Haryana e Uttar Pradesh, no norte do país, costumam queimar os resíduos das colheitas após outubro para limpar seus campos antes de semear as culturas de inverno algumas semanas depois.