Por Steve Holland
WASHINGTON (Reuters) - A Casa Branca afirmou que o Irã está, em alguns casos, "facilitando ativamente" ataques com foguetes e drones por grupos apoiados pelo Irã contra bases militares dos Estados Unidos no Iraque e na Síria, e o presidente Joe Biden instruiu o Departamento de Defesa a se preparar e responder adequadamente.
O porta-voz da Casa Branca John Kirby disse que houve um aumento em tais ataques na última semana, e especialmente nos últimos dias, mas os EUA não permitirão que as ameaças aos seus interesses na região fiquem sem contestação.
Ele disse que os Estados Unidos acreditam que esses grupos são apoiados pela Guarda Revolucionária Islâmica do Irã (IRGC) e pelo governo iraniano, que também continua a apoiar os grupos militantes Hamas e Hezbollah.
"Sabemos que o Irã está monitorando de perto esses eventos e, em alguns casos, facilitando ativamente esses ataques e estimulando outros que podem querer explorar o conflito para seu próprio bem ou para o bem do Irã", afirmou ele.
Houve um aumento nos ataques às forças dos EUA desde que o conflito em Israel se intensificou em 7 de outubro, quando militantes do grupo palestino Hamas atacaram o sul de Israel.
"Estamos profundamente preocupados com a possibilidade de uma escalada significativa desses ataques nos próximos dias", disse Kirby.
Biden enviou poder naval para o Oriente Médio nas últimas duas semanas, incluindo dois porta-aviões, outros navios de guerra e cerca de 2.000 fuzileiros navais.
"Sabemos que o objetivo do Irã é manter algum nível de negação aqui, mas não vamos permitir que eles façam isso", disse Kirby. "Também não permitiremos que nenhuma ameaça aos nossos interesses na região fique sem contestação."
(Reportagem de Steve Holland, Doina Chiacu e Andrea Shalal)