Por Stamos Proussalis e Angeliki Koutantou
LARISSA, Grécia (Reuters) - Um trem de passageiros e um de carga colidiram frontalmente na Grécia na noite de terça-feira, matando pelo menos 36 pessoas e ferindo dezenas, jogando vagões inteiros para fora dos trilhos.
O número de mortos deve aumentar, disse uma autoridade do Corpo de Bombeiros. Sessenta e seis dos feridos foram hospitalizados, seis deles em unidade de terapia intensiva, segundo a autoridade.
O acidente ocorreu quando o trem de passageiros saía de um túnel. Vagões descarrilados, muito danificados, com janelas quebradas e densas nuvens de fumaça podiam ser vistos no local.
Um vagão de passageiros ficou de lado a quase 90 graus do resto do trem destruído, com outros vagões descarrilados.
"Houve pânico... o incêndio foi imediato. Quando nos viramos estávamos sendo queimados, o fogo estava à direita e à esquerda", declarou Stergios Minenis, um passageiro de 28 anos que saltou dos destroços para se salvar.
Um passageiro que escapou do quinto vagão disse à Skai TV: "As janelas estavam quebradas e as pessoas gritavam... Uma das janelas cedeu com o impacto do ferro do outro trem."
O trem de passageiros transportava 342 viajantes e 10 tripulantes, enquanto dois tripulantes estavam no trem de carga, de acordo com dados do Hellenic Train.
Muitos foram retirados para Tessalônica, onde uma mulher correu para abraçar sua filha quando ela desembarcou de um ônibus com outros sobreviventes.
"Mãe, estou destruída", disse a filha. Outra mulher, que estava esperando lá, afirmou que seu filho não atendia o telefone.
O chefe da unidade de emergência do hospital de Larissa, Apostolos Komnos, disse que a maioria dos mortos era jovem, na faixa dos 20 anos.
Muitos dos passageiros estariam voltando para casa após um feriado prolongado marcando o início da quaresma ortodoxa grega. Tessalônica tem uma grande população estudantil.
O governo declarou três dias de luto nacional, de quarta a sexta-feira, com bandeiras a meio mastro em homenagem às vítimas do acidente.
"Ainda não sabemos o número exato de vítimas, vamos investigar as razões (do acidente) com total transparência", disse o ministro de Infraestrutura e Transportes, Kostas Karamanlis, em lágrimas, a repórteres.
Uma das perguntas que os investigadores precisam responder é por que os dois trens estavam, de acordo com o governador regional da Tessália, Konstantinos Agorastos, rodando na mesma linha quando bateram.
A polícia deteve temporariamente o chefe da estação em Larissa e pelo menos três testemunhas foram interrogadas, incluindo um representante da Hellenic Train, disse um policial.