Por Richard Cowan
WASHINGTON (Reuters) - Na manhã seguinte após os republicanos da Câmara dos Deputados dos Estados Unidos se unirem em torno de seu novo líder, Mike Johnson, os parlamentares voltaram sua atenção, nesta quinta-feira, para os projetos de lei de gastos necessários para evitar uma paralisação do governo e responder a crises no exterior.
O Congresso tem pouco mais de três semanas até que uma medida provisória para manter o financiamento das agências federais expire em 17 de novembro, e o presidente dos EUA, Joe Biden, também está pressionando por 106 bilhões de dólares em novos gastos para ajudar Israel e Ucrânia e reforçar a fiscalização na fronteira entre os EUA e o México.
Enquanto isso, os republicanos da Câmara estão pressionando por um prato cheio de 12 projetos de financiamento separados para manter as agências funcionando até 30 de setembro de 2024, o fim do ano fiscal. Essa rara façanha exige uma negociação estreita entre a Câmara, controlada pelos republicanos, e o Senado, que tem uma maioria democrata.
"Vamos cumprir um cronograma agressivo nos próximos dias e semanas", disse Johnson aos repórteres na quarta-feira, logo após tomar posse como presidente da Câmara.
As disputas por gastos ocuparam a maior parte do tempo do Congresso no ano passado. Batalhas partidárias levaram o governo federal à beira da inadimplência de sua dívida de 31,4 trilhões de dólares em maio, algo que teria abalado o sistema financeiro mundial.
Há menos de um mês, as disputas intrapartidárias entre os republicanos deixaram o governo federal a horas de uma paralisação, com republicanos extremistas rejeitando o limite de gastos discricionários de 1,59 trilhão de dólares acordado por Biden e Kevin McCarthy, antecessor de Johnson, e, em vez disso, exigindo um adicional de 120 bilhões de dólares em cortes.
Desde então, os juros altos aumentaram o custo de empréstimos do governo e dos programas federais de Seguridade Social e do Medicare, levando Washington a um déficit de 1,7 trilhão de dólares no ano fiscal encerrado em 30 de setembro.
Até mesmo as etapas mais simples -- como chegar à duração de uma medida de financiamento de curto prazo conhecida como "resolução contínua", que os parlamentares concordam que será necessária para evitar uma paralisação no próximo mês -- foram complicadas pela vacância do cargo de presidente neste mês.
"É algo que temos que negociar com a Câmara e isso é difícil no momento", observou o senador republicano John Kennedy, membro do Comitê de Apropriações do Senado, no dia anterior à eleição de Johnson.
O Senado, após longos atrasos impostos por alguns republicanos, está avançando com três de seus 12 projetos de financiamento bipartidários. Até a próxima semana, espera aprovar gastos com programas agrícolas, transporte e habitação e veteranos.
O líder da maioria no Senado, o democrata Chuck Schumer, deseja então passar a considerar o dinheiro da ajuda a Israel, Ucrânia e Taiwan -- e o financiamento provisório.
Mas é improvável que a guerra fiscal entre o Senado e os conservadores republicanos da Câmara, que vem ocorrendo desde janeiro, termine logo.
"O bipartidarismo será essencial para manter o governo aberto em menos de um mês e o bipartidarismo será essencial para aprovar o pedido de segurança nacional do presidente", disse Schumer em um discurso no Senado.