Por Hyonhee Shin e Josh Smith e David Brunnstrom
SEUL (Reuters) - A Coreia do Norte disparou um míssil balístico de curto alcance no mar e centenas de tiros de artilharia perto da fronteira com a Coreia do Sul nesta sexta-feira, disseram militares sul-coreanos, a mais recente atividade militar do país em meio a tensões crescentes.
A Coreia do Sul também enviou caças quando um grupo de cerca de 10 aeronaves militares norte-coreanas voou perto de sua fronteira fortificada, e a Coreia do Norte disparou cerca de 450 rodadas de artilharia em "zonas de segurança marítimas" em várias ocasiões, disse o Estado-Maior Conjunto sul-coreano.
O Conselho de Segurança Nacional da Coreia do Sul (NSC) condenou o Norte pela escalada das tensões, chamando suas medidas de violação de um pacto militar bilateral de 2018 que proíbe "atos hostis" na área de fronteira.
Seul impôs suas primeiras sanções unilaterais contra Pyongyang em quase cinco anos, colocando na lista negra 15 indivíduos norte-coreanos e 16 instituições envolvidos no desenvolvimento de mísseis.
O presidente sul-coreano, Yoon Suk-yeol, disse a repórteres que Pyongyang está "realizando provocações indiscriminadamente", prometendo elaborar "contramedidas firmes".
Os militares da Coreia do Norte divulgaram um comunicado via mídia estatal KCNA nesta sexta-feira dizendo que foram necessárias "fortes contramedidas militares" contra o fogo de artilharia da Coreia do Sul na quinta-feira.
Os incidentes ocorreram depois que a KCNA disse que o líder norte-coreano Kim Jong Un supervisionou o lançamento de dois mísseis estratégicos de longo alcance na quarta-feira para confirmar a confiabilidade das armas com capacidade nuclear implantadas em unidades militares.
A frequência sem precedentes de lançamentos de mísseis da Coreia do Norte levantou preocupações de que pode estar se preparando para retomar os testes de bombas nucleares pela primeira vez desde 2017. Alguns analistas não preveem testes antes que a vizinha China conclua um importante congresso do Partido Comunista, que começa em outubro 16.
(Reportagem de Josh Smith e Hyonhee em Seul e David Brunnstrom em Washington; reportagem adicional de Kantaro Komiya em Tóquio e Eduardo Baptista em Pequim)