Por Bill Trott
WASHINGTON (Reuters) - Daniel Ellsberg, o analista militar norte-americano que mudou de ideia sobre a Guerra do Vietnã e vazou os “Papéis do Pentágono” confidenciais, revelando as mentiras do governo dos Estados Unidos sobre a guerra e dando início a uma grande batalha de liberdade de imprensa, morreu nesta sexta-feira aos 92 anos, disse a sua família em um comunicado.
Ellsberg, que havia sido diagnosticado com câncer pancreático inoperável em fevereiro, morreu em sua casa, em Kensington, Califórnia, disse a família.
Muito antes de Edward Snowden e do Wikileaks relevarem segredos do governo em nome da transparência, Ellsberg informou os norte-americanos que o governo era capaz de ludibriá-los e mesmo mentir para eles. Em seus últimos anos, Ellsberg tornou-se defensor dos delatores e o vazamento dos “Papéis do Pentágono” foi retratado no filme de 2017, “The Post - A Guerra Secreta”.
Ellbserg recorreu em segredo à imprensa em 1971 com a esperança de acelerar o fim da Guerra do Vietnã. Isso o transformou em alvo de uma campanha de difamação da Casa Branca do então presidente Richard Nixon. Henry Kissinger, então o principal conselheiro de segurança nacional do presidente, referiu-se a ele como o “homem mais perigoso dos EUA que precisa ser impedido a qualquer custo”.
Quando foi para Saigon para o Departamento de Estado em meados da década de 1960, Ellsberg tinha um currículo impressionante. Ele obteve três graduações em Harvard, serviu no Corpo de Fuzileiros Navais e trabalhou no Pentágono e na Rand Corporation, um influente think tank de pesquisa política.
Ele era um dedicado guerreiro da Guerra Fria e falcão no Vietnã na época. Mas Ellsberg, em seu livro de 2003 "Secrets: A Memoir of Vietnam and the Pentagon Papers", disse que tinha apenas uma semana em uma missão de dois anos em Saigon quando percebeu que os Estados Unidos estavam em uma guerra que não iriam ganhar.
Enquanto isso, a pedido do secretário de Defesa Robert McNamara, os funcionários do Pentágono secretamente elaboraram um relatório de 7.000 páginas cobrindo o envolvimento dos EUA no Vietnã de 1945 a 1967. Quando foi concluído em 1969, duas das 15 cópias publicadas foram para a Rand Corporation, onde Ellsberg estava trabalhando mais uma vez.
Ellsberg começou a retirar o estudo confidencial dos escritórios da Rand e copiá-los durante a noite em uma máquina de xerox alugada -- usando seu filho de 13 anos e sua filha de 10 anos como ajudantes. Ele levou os documentos com ele quando se mudou para Boston para trabalhar no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e acabou deixando-os de lado por um ano e meio antes de passar as páginas para o New York Times.
O Times publicou a primeira reportagem dos “Papéis do Pentágono” em 13 de junho de 1971, e o governo Nixon agiu rapidamente encontrando um juiz para impedir outras publicações. A alegação de Nixon de autoridade executiva e a evocação da Lei de Espionagem deram início a uma batalha pela liberdade de imprensa em torno de censura prévia e extrema.
O estudo dizia que autoridades dos EUA concluíram que a guerra provavelmente não poderia ser vencida e que o presidente John F. Kennedy aprovou planos para um golpe de Estado para derrubar o líder do Vietnã do Sul. Também afirmou que o sucessor de Kennedy, Lyndon Johnson, tinha planos de ampliar a guerra, bombardeando o Vietnã do Norte, apesar de ter dito durante a campanha de 1964 que não o faria. Esses papéis também revelaram o bombardeio secreto dos EUA contra Camboja e Laos e que a quantidade de mortos era maior do que o relatado.
O Times nunca disse quem vazou os jornais, mas o FBI rapidamente descobriu. Ellsberg permaneceu na clandestinidade por cerca de duas semanas antes de se apresentar em Boston.
Embora os "Papéis do Pentágono" não cobrissem a maneira como Nixon lidava com o Vietnã, uma unidade paralela da Casa Branca, que mais tarde executaria a invasão de Watergate que levou à queda de Nixon, recebeu ordens de impedir novos vazamentos e desacreditar Ellsberg.
Dois meses e meio após a primeira publicação, dois homens que mais tarde figuraram com destaque no escândalo do Watergate -- G. Gordon Liddy e E. Howard Hunt -- invadiram o escritório do psiquiatra de Ellsberg em busca de evidências incriminatórias.
Ellsberg e um colega da Rand acabaram sendo acusados de espionagem, roubo e conspiração. Mas no julgamento de 1973, o caso foi encerrado com base na má conduta do governo quando a invasão foi revelada.
(Reportagem de Bill Trott; Reportagem adicional de Kanishka Singh)