TAIPÉ (Reuters) - Uma aeronave de combate chinesa não tripulada sobrevoou Taiwan, disse o Ministério da Defesa da ilha, mostrando a capacidade de Pequim de atacar suas bases na costa leste, enquanto uma aeronave de patrulha marítima dos Estados Unidos transitou pelo Estreito de Taiwan.
A China, que vê Taiwan como seu próprio território, tem aumentado a pressão militar sobre a ilha, governada democraticamente, nos últimos três anos, conforme tenta forçar Taipé a aceitar sua reivindicação de soberania.
Este mês, a China organizou jogos de guerra em torno de Taiwan depois que a presidente da ilha, Tsai Ing-wen, se encontrou com o presidente da Câmara dos Deputados dos EUA, Kevin McCarthy, em Los Angeles.
O Ministério da Defesa de Taiwan, em um informe de atualização de sexta-feira das atividades militares chinesas nas 24 horas anteriores, disse que 19 aeronaves militares entraram na zona de identificação de defesa aérea da ilha.
Um deles era um drone TB-001, que sobrevoou em volta de Taiwan, primeiro cruzando o Canal Bashi que separa Taiwan das Filipinas, depois subiu a leste de Taiwan antes de cruzar de volta para a costa chinesa, de acordo com um mapa fornecido pelo ministério.
Chieh Chung, um pesquisador militar do instituto National Policy Foundation de Taiwan, disse que durante uma guerra, a China provavelmente enviaria o TB-001 para localizar alvos na costa leste da ilha, onde Taiwan abrigaria forças de reserva.
"Isso permitirá que as forças navais e aéreas dos militares comunistas no Pacífico Ocidental, incluindo grupos de ataque da força aérea ou grupos de batalha de porta-aviões, lancem ataques" na costa leste, disse.
Ele acrescentou que não foi a primeira vez que um drone chinês sobrevoou Taiwan, mas provavelmente a primeira vez que o fez inteiramente dentro da zona de defesa aérea de Taiwan.
A mídia estatal chinesa se referiu ao TB-001 como o "escorpião de duas caudas" e mostrou fotos dele carregando mísseis, dizendo que é capaz de missões de grande altitude e longo alcance.
A Força Aérea da China realizou o que chama de missões de "cerco de ilhas" com o bombardeiro H-6 tripulado e com capacidade nuclear.
As tensões em torno de Taiwan têm alarmado Washington e seus aliados, que repetidamente expressaram preocupação com o comportamento da China e defenderam que nenhuma mudança forçada ocorra no status quo.
Uma aeronave de patrulha marítima e reconhecimento P-8A Poseidon da Marinha dos EUA sobrevoou o Estreito de Taiwan na sexta-feira, e um parlamentar francês confirmou que um navio de guerra de seu país transitou recentemente pela hidrovia sensível.
Os Estados Unidos, e ocasionalmente seus aliados, têm enviado rotineiramente navios de guerra e aeronaves através do Estreito de Taiwan nos últimos anos.
A 7ª Frota da Marinha dos EUA disse que o Poseidon voou no espaço aéreo internacional.
(Por Ben Blanchard; Reportagem adicional de Yimou Lee)