CIDADE DO VATICANO (Reuters) - O papa Francisco presidiu nesta sexta-feira uma cerimônia especial de oração pela paz no Oriente Médio e em outras áreas de conflito.
Francisco, que convocou o dia de oração e jejum pela paz em todo o mundo após o início da guerra em Gaza neste mês, liderou milhares de pessoas na Basílica de São Pedro e muitas outras acompanhando pela televisão e pelas mídias sociais.
O líder católico de 86 anos, que já pediu a libertação dos reféns mantidos em Gaza e condenou a morte de israelenses por militantes do Hamas, orou à Virgem Maria para "inspirar os líderes das nações a buscarem caminhos de paz".
Ele orou para que ela "toque os corações daqueles aprisionados pelo ódio; converta aqueles que alimentam e fomentam conflitos. Seque as lágrimas das crianças, esteja presente para aqueles que são idosos e estão sozinhos; fortaleça os feridos e os doentes; proteja aqueles forçados a deixar suas terras e seus entes queridos; console os desanimados; desperte uma nova esperança".
Na missa da noite de sexta-feira, o papa não mencionou nenhum conflito específico.
Ele já lamentou a situação dos civis em Gaza e pediu corredores humanitários e respeito aos direitos humanos no enclave.
Nesta semana, Francisco realizou uma série de ligações telefônicas com líderes mundiais, incluindo o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, e o presidente da Turquia, Tayyip Erdogan, para discutir a necessidade de evitar uma escalada da violência na região.
(Reportagem de Philip Pullella)