Por Dominic Evans e Tom Perry
BEIRUTE (Reuters) - Militantes do Estado Islâmico estavam combatendo grupos insurgentes rivais nesta quarta-feira ao norte da cidade de Aleppo, onde autoridades dizem que o Exército da Síria está preparando sua própria ofensiva com apoio de soldados iranianos e caças russos.
Um combatente rebelde e uma entidade que monitora a guerra afirmaram que militantes do Estado Islâmico assumiram o controle de partes das cidades de Ahras e Tel Jabin, cerca de 12 quilômetros ao norte de Aleppo, antes de serem repelidos.
Avanços da facção radical na região ameaçariam as linhas de suprimento dos rebeldes rivais dentro da cidade, que está dividida entre insurgentes e forças do governo. O Observatório Sírio dos Direitos Humanos afirmou que a estrada usada pelos moradores de Aleppo que vão para o norte rumo à fronteira turca continuava fechada nesta quarta-feira.
"Hoje há batalhas intensas entre nós e o Daesh (acrônimo pejorativo em árabe do Estado Islâmico) em Ahras, Tel Jabin e no norte rural de Aleppo", disse Hassan Haj Ali, líder do grupo rebelde Liwa Suqour al-Jabal.
Sua unidade é uma de várias forças insurgentes com apoio estrangeiro envolvidas em combates terrestres com o Estado Islâmico ao mesmo tempo em que são bombardeadas por caças russos, e está se preparando para novos ataques por solo do Exército e de seus aliados no exterior.
"Há mobilizações do regime na maioria das partes de Aleppo, especialmente em Bashkoy", afirmou, referindo-se a outra cidade ao norte de Aleppo, que em 2011, antes do início da guerra civil da Síria, era a maior cidade do país e um grande centro comercial e industrial.
"Houve avanços (do Estado Islâmico) de madrugada, mas conseguimos retomar Ahras totalmente. Há batalhas em Tel Jabin", contou Ali, que conversou com a Reuters pela Internet.
O Observatório relatou confrontos entre combatentes do Estado Islâmico e forças governamentais que tentavam avançar rumo a uma base aérea sitiada pelo grupo extremista na província de Aleppo.
Qualquer escalada na área de Aleppo próxima da divisa turca provavelmente irá revoltar ainda mais Ancara, que se opõe ao presidente sírio, Bashar al-Assad, endossa os insurgentes e expressou enorme preocupação com os ataques aéreos da Rússia.
O Irã enviou milhares de soldados adicionais à Síria nos últimos dias para fortalecer uma ofensiva em curso na província de Hama e em preparação para outra na região de Aleppo, segundo informaram à Reuters duas autoridades regionais de alto escalão.
O Exército também realizou um novo ataque a áreas dominadas por rebeldes no leste de Damasco nesta quarta-feira, incluindo Jobar e Harasta, controladas por grupos rebeldes como o Jaish al-Islam.
(Reportagem adicional de Laila Bassam)