MANILA, Aug 11 (Reuters) - Os Estados Unidos devolverão às Filipinas sinos de igreja tomados por tropas norte-americanas durante uma guerra entre os dois países mais de um século atrás, cedendo ao governo de Manila após anos de pressão diplomática.
O Secretário de Defesa dos Estados Unidos, Jim Mattis, notificou o Congresso que o departamento planeja devolver os Sinos de Balangiga para as Filipinas em uma data ainda não estabelecida, afirmou a Embaixada dos Estados Unidos em Manila em nota neste sábado.
Apesar de décadas de proximidade entre os dois países, incluindo uma forte aliança militar, a recusa dos Estados Unidos em devolver os sinos tem sido um grande objeto de disputa, sempre lembrado pelo presidente filipino Rodrigo Duterte.
Em 1901 soldados dos Estados Unidos mataram milhares de filipinos, incluindo mulheres e crianças, na cidade central de Balangiga, em resposta à morte de 48 soldados norte-americanos nas mãos dos rebeldes durante a guerra entre os dois países.
As tropas dos Estados Unidos então levaram os sinos da igreja da cidade. Dois dos sinos estão na Base Aérea de Warren no Wyoming, enquanto um terceiro é parte de um museu itinerante.
"Estamos cientes de que os Sinos de Balangiga têm um significado profundo para muitas pessoas, tantos nos Estados Unidos, quanto nas Filipinas", disse a embaixada.
O governo filipino não comentou o assunto imediatamente.
(Por Neil Jerome Morales)