Por Simon Lewis e Karen Lema
MANILA (Reuters) - Os Estados Unidos prometeram nesta terça-feira um financiamento de 500 milhões de dólares para as Forças Armadas e a guarda costeira das Filipinas, em uma grande demonstração de apoio a Manila, que enfrenta as ações chinesas em águas disputadas no Mar do Sul da China.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, e o secretário de Defesa, Lloyd Austin, reuniram-se com seus homólogos filipinos em Manila para reafirmar o compromisso inabalável de Washington com seu aliado mais antigo na Ásia.
"Esse nível de financiamento não tem precedentes e envia uma mensagem clara de apoio às Filipinas, do governo Biden-Harris, do Congresso dos EUA e do povo americano", disse Austin em uma coletiva de imprensa conjunta após as conversas sobre segurança.
Antes de suas reuniões, Blinken e Austin se reuniram com o presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., que aproximou as Filipinas de Washington desde que substituiu Rodrigo Duterte, que era abertamente hostil aos norte-americanos e buscou laços mais calorosos com a China durante seu mandato de seis anos.
"Estou sempre muito feliz que essas linhas de comunicação estejam muito abertas para que todas as coisas que estamos fazendo juntos... sejam continuamente examinadas e reexaminadas para que sejamos ágeis em termos de nossas respostas", disse Marcos.
As Filipinas têm reivindicações conflitantes com a China nas águas a oeste, também conhecidas como Mar do Sul da China. A China reivindica 90% do mar como parte de seu território soberano.
A violência eclodiu depois que um marinheiro filipino perdeu um dedo em uma missão de 17 de junho para reabastecer as tropas estacionadas em um banco de areia contestado, após o que Manila descreveu como "colisão intencional em alta velocidade" pela guarda costeira chinesa.
Manila chegou a um acordo provisório com a China para missões de reabastecimento neste mês para aliviar as tensões e administrar as diferenças, mas os dois lados parecem estar em desacordo sobre os detalhes do acordo, que não foi divulgado.
O ministro das Relações Exteriores das Filipinas, Enrique Manalo, disse na mesma coletiva de imprensa que seu país concordou com uma "troca de informações" em seu acordo com a China.
Blinken disse que os EUA compartilham as preocupações das Filipinas sobre as ações "escalonadas" tomadas pela China no Mar do Sul da China.
Blinken também reafirmou o compromisso "férreo" de Washington de defender as Filipinas contra um ataque armado a suas embarcações, aeronaves e soldados na hidrovia.
Uma decisão de 2016 do Tribunal Permanente de Arbitragem em Haia concluiu que as reivindicações da China não tinham base no direito internacional. O caso foi apresentado pelas Filipinas e a China rejeita a decisão do tribunal.
(Reportagem de Simon Lewis e Karen Lema; Reportagem adicional de Mikhail Flores e Neil Jerome Morales)