ADIS-ABEBA/NAIRÓBI (Reuters) - Militares etíopes tomaram o controle da cidade de Wikro, 50 km ao norte da capital de Tigré, disse uma autoridade de alto escalão nesta sexta-feira, um dia após o governo declarar que estava iniciando a "fase final" de uma ofensiva na região norte.
As forças federais capturaram Wikro "e controlarão Mekelle em alguns dias", afirmou o tenente-general Hassan Ibrahim em um comunicado. As tropas do governo também assumiram o controle de várias outras cidades, acrescentou.
A Reuters não conseguiu entrar em contato imediatamente com a Frente de Libertação do Povo Tigré (TPLF) para comentar ou verificar a declaração.
A checagem das declarações de todos os lados no conflito de três semanas entre o governo e as forças da TPLF tem sido impossível porque as conexões de telefone e internet para a região estão desligadas e o acesso à área é rigidamente controlado.
No domingo, o governo deu à TPLF um prazo até quarta-feira para depor as armas ou enfrentar um ataque em Mekelle, cidade de 500.000 habitantes, aumentando o temor entre grupos de ajuda sobre um grande número de vítimas civis.
O primeiro-ministro Abiy Ahmed acusa os líderes de Tigré de iniciar a guerra ao atacar soldados federais em uma base na região em 4 de novembro. A TPLF diz que o ataque foi preventivo.
Abiy, que anunciou na quinta-feira que os militares estavam iniciando a "fase final" de sua ofensiva, disse aos enviados de paz africanos mais cedo nesta sexta-feira que seu governo protegerá os civis em Tigré.
Mas um comunicado emitido pelo gabinete do primeiro-ministro após a reunião não fez menção às negociações com a TPLF para acabar com o conflito.
O comunicado divulgado após Abiy se encontrar com os enviados da União Africana -- os ex-presidentes Ellen Johnson-Sirleaf da Libéria, Joaquim Chissano de Moçambique e Kgalema Motlanthe da África do Sul -- informou que o governo está comprometido com a "proteção e segurança dos civis".