Por Brendan O'Brien
CHICAGO (Reuters) - Uma grande tempestade de inverno atingiu as planícies do norte e Meio-Oeste Superior dos Estados Unidos com ventos fortes e neve pesada nesta quarta-feira, forçando centenas de escolas a fechar, cancelando viagens aéreas e dificultando -- se não impossibilitando -- viagens rodoviárias em algumas áreas do país.
Mais de 50 milhões de norte-americanos estavam sob alerta para clima de inverno na manhã desta quarta-feira, à medida que a tempestade avançava por uma ampla faixa do oeste e norte dos Estados Unidos e seguia para o leste. O Serviço Nacional de Meteorologia disse que eram esperados até 60 cm de neve e ventos de até 97 km por hora em alguns locais até quinta-feira.
Em Sioux Falls, Dakota do Sul, cerca de 43 cm de neve, rajadas de vento de até 72 km por hora e temperaturas negativas em torno de 5°C castigaram os que estavam prestes a seguir sua rotina diária.
"Está realmente frio, mas as pessoas ainda querem seu café e ovos", disse Bre Bethke, de 37 anos, gerente da M.B. Haskett Delicatessen, que era atingida pelo clima congelante cada vez que abria a janela do drive-through para algum cliente que aguardava.
"Nossos clientes regulares querem vir aqui e fugir do frio. Mas hoje, de jeito nenhum. Isso é demais."
A tempestade também atingiu a Califórnia e trouxe uma mistura de neve e granizo para o leste, incluindo a Nova Inglaterra, onde os meteorologistas alertaram motoristas para tomar cuidado com estradas escorregadias.
(Reportagem de Brendan O'Brien em Chicago e Rich McKay na Atlanta)