Por Robert Birsel
ISLAMABAD (Reuters) - Um incêndio devastou um trem no Paquistão nesta quinta-feira, matando 73 pessoas e ferindo cerca de 40 depois que um botijão de gás, que alguns passageiros usavam para preparar o café da manhã, explodiu, disse o ministro das Ferrovias do país.
O incêndio destruiu três dos vagões perto da cidade de Rahim Yar Khan, situada na província do Punjab, no sul do país. O trem rumava da cidade de Karachi, no sul, para Rawalpindi, perto da capital, com muitas pessoas que se dirigiam a uma cerimônia religiosa.
Foi o pior desastre no sistema ferroviário paquistanês, assolado por acidentes, em quase 15 anos.
"Dois fogões explodiram quando as pessoas preparavam o café da manhã, a presença de querosene com os passageiros no trem em movimento alastrou ainda mais o incêndio", disse o ministro das Ferrovias, Sheikh Rashid Ahmed, ao canal de televisão Geo.
Muitas pessoas morreram ao saltar do trem em movimento para fugir das chamas, disse.
Pessoas que levam fogões escondidos nos trens para prepararem refeições em viagens longas são um problema comum, segundo o ministro. Pouco antes de o incêndio irromper, o condutor havia ordenado que alguns passageiros parassem de cozinhar, mas foi ignorado, explicou Ahmed.
Mas vários sobreviventes questionaram se o incêndio foi provocado por um acidente culinário, dizendo à mídia que acreditam que a causa foi um curto-circuito no sistema elétrico do trem.
Imagens de TV mostraram fogo e fumaça negra emergindo das janelas do trem depois que este parou em um trecho dos trilhos ladeado por campos.
"As pessoas estavam saltando fora, algumas delas estavam em chamas", disse uma testemunha ao Geo.
O fogo deixou algumas das vítimas irreconhecíveis, disse o vice-comissário do distrito, Jameel Ahmad.
"Teremos que fazer testes de DNA", disse Ahmad à Reuters.
Quase 40 pessoas ficaram feridas, algumas com queimaduras graves, informou.
Muitos dos passageiros seguiam para uma conferência organizada pelo movimento missionário muçulmano sunita Tablighi Jamaat, disseram autoridades.
O primeiro-ministro paquistanês, Imran Khan, disse estar profundamente entristecido.
"Ordenei que um inquérito imediato seja finalizado de forma urgente", disse Khan no Twitter.
(Reportagem adicional de Sheree Sadar, Syed Raza Hassan em Islamabad, Mubasher Bukhari em Lahore)