LONDRES/GENEBRA (Reuters) - Milhões de crianças cujas imunizações foram interrompidas pela pandemia de Covid-19, especialmente na África, agora correm risco de contrair doenças potencialmente mortais, como sarampo, pólio, febre amarela e difteria, alertaram agências de saúde da Organização das Nações Unidas (ONU) nesta segunda-feira.
Omissões nas vacinações causaram surtos de sarampo graves no Paquistão e no Iêmen, disseram as agências, e provavelmente levarão a epidemias futuras à medida que mais vacinações infantis frequentes deixarem de ser administradas.
"Lacunas na cobertura de vacinações já estão tendo consequências graves no mundo real", disse o chefe da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, em uma entrevista coletiva virtual na qual também anunciou uma nova estratégia global de imunização.
A estratégia visa reduzir de 20 milhões para 10 milhões o número das chamadas crianças "zero doses", aquelas que não foram vacinadas, entre outras medidas.
A diretora de inoculações da OMS, Kate O'Brien, disse na mesma entrevista coletiva que tais medidas poderiam evitar até 50 milhões de mortes até 2030.
Na comparação com 2020, algum progresso foi feito na restauração das vacinações de rotina interrompidas pela pandemia, mas mais de um terço dos 135 países que participaram de uma pesquisa da OMS disseram ainda enfrentar dificuldades.
"Mesmo antes da pandemia, havia sinais preocupantes de que estávamos começando a perder terreno na luta contra doenças infantis evitáveis, já que 20 milhões de crianças já estão sem vacinações críticas", afirmou Henrietta Fore, diretora-executiva do Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef), em um comunicado conjunto com a OMS e a aliança de vacinas Gavi.
(Por Kate Kelland; reportagem adicional de Emma Farge e Stephanie Nebehay em Genebra)