Por Phil Stewart
CAMPO ARIFJAN, Kuweit (Reuters) - As forças iraquianas aparentemente estão a caminho de expulsar os militantes do Estado Islâmico da cidade de Al-Baghdadi, garantindo uma área perto de uma base aérea fundamental onde fuzileiros navais norte-americanos treinam forças locais, disse um alto comandante dos Estados Unidos nesta segunda-feira.
O tenente-general James Terry, principal comandante da coalizão liderada pelos Estados Unidos para ações no Iraque e na Síria, minimizou a conquista dos militantes de grandes partes da cidade neste mês, afirmando que a área está há muito tempo sendo disputada.
Falando a repórteres antes de uma reunião incomum de estratégia de guerra com autoridades militares dos EUA e líderes diplomáticos no Kuweit, Terry disse que o Estado Islâmico está na defensiva após ter avançado pelo norte do Iraque no ano passado.
"Minha opinião é que o (Estado Islâmico) está paralisado, na defensiva, e realmente forçado a se expor em busca de conseguir ganhos", disse Terry a repórteres no Kuweit.
A 7ª Divisão do Exército iraquiano, incluindo uma de suas unidades especiais, se juntou a forças tribais para reconquistar Al-Baghdadi, que fica a cerca de 85 quilômetros a noroeste de Ramadi, na província de Anbar, disse Terry.
"Baghdadi não é tão grande", disse Terry. "Estou confiante que os iraquianos vão reconquistá-la. Acho que eles têm a força adequada para conseguir isso."