TÓQUIO (Reuters) - Os principais jogadores da seleção japonesa saíram em defesa do técnico da equipe, Javier Aguirre, que voltou a negar envolvimento em um caso de manipulação de resultados que continua a ofuscar a preparação da equipe para a Copa da Ásia.
O técnico mexicano é uma das 41 pessoas citadas por um procurador espanhol em um tribunal neste mês após uma investigação sobre a vitória do Real Zaragoza por 2 x 1 sobre o Levante na última rodada da temporada 2010-2011 do Campeonato Espanhol. O resultado garantiu que o Zaragoza, então comandado por Aguirre, evitasse o rebaixamento.
O caso gerou suspeitas de que a Federação Japonesa de Futebol (JFA) pudesse demitir Aguirre, mas eles mantiverem o treinador, que assumiu a seleção japonesa em julho, e disse que ele dirigirá o time na Copa da Ásia, que acontece entre 9 e 31 de janeiro apesar das investigações.
A decisão da JFA não foi o suficiente para eliminar as perguntas fora de campo para Aguirre enquanto ele prepara a equipe para as partidas do Grupo D do torneio, contra Palestina, Iraque e Jordânia.
O ex-técnico do Atlético de Madri, no entanto, disse que seu elenco de 23 jogadores está preocupado apenas em vencer a competição.
"Ele disse que não fez isso, então ele não fez isso", disse Yasuhito Endo, jogador que mais vezes atuou pela seleção japonesa, segundo a agência de notícias Kyodo.
O meio-campista do Borussia Dortmund Shinji Kagawa ecoou o sentimento.
"Temos apenas que nos concentrando em tentar defender a Copa da Ásia. Temos que acreditar no que o treinador nos disse e seguir suas orientações", acrescentou o ex-jogador do Manchester United.
No sábado, Aguirre disse a jornalistas que é inocente.
"Eu trabalhei na Espanha por 12 anos e nunca fiz nada antiético ou anti-profissional", disse. "A única forma de vencer partidas é com esforço."
"Nunca recebi presentes de quem quer que fosse e nunca esperei por isso. Vou cooperar com as autoridades e me defender até o fim", acrescentou.
Aguirre disse que deu a mesma explicação aos jogadores japoneses e deu a eles a chance de fazer perguntas sobre o episódio.
O capitão da seleção japonesa, Makoto Hasebe, disse que está feliz por continuar a trabalhar com o mexicano.
"O treinador falou diretamente conosco e por conta disso as palavras dele ficarão grudadas em nossas mentes", disse ele na segunda-feira.
"É importante que os jogadores e o treinador tenham confiança mútua. O treinador adora futebol e isso vale para nós também, e ele disse que jamais trairia o futebol. Nós amamos o futebol também, então essas palavras nos tocaram."