ROMA/BRUXELAS (Reuters) - Policiais europeus prenderam nesta quarta-feira mais de 100 pessoas em uma operação contra membros do grupo criminoso italiano 'Ndrangheta, suspeitos de envolvimento no tráfico de drogas e armas, incluindo algumas figuras de "alto valor" no grupo.
"Acreditamos que entre as prisões estavam várias pessoas de alto valor que desempenharam um papel importante na organização, não apenas na Bélgica, mas em outros países europeus", disse o promotor federal belga Antoon Schotsaert.
A operação fez parte de uma investigação que abrange Itália, Alemanha, Bélgica, Portugal, Espanha, Eslovênia, Romênia, bem como Brasil e Panamá, de acordo com a Europol, agência de segurança da União Europeia.
A rede era dedicada principalmente ao tráfico internacional de drogas da América do Sul para Europa e Austrália, disse a Europol em um comunicado.
Os clãs 'Ndrangheta também estavam envolvidos no tráfico de armas do Paquistão para a América do Sul, fornecendo ao grupo criminoso brasileiro PCC (Primeiro Comando da Capital) em troca de carregamentos de cocaína, acrescentou a Europol.
'Ndrangheta, que tem suas raízes na região da Calábria, no sul da Itália, ultrapassou a Cosa Nostra como o grupo mafioso mais poderoso do país e uma das maiores redes criminosas do mundo.
"A organização de estilo mafioso é responsável por grande parte do comércio de cocaína da Europa, combinado com lavagem de dinheiro sistemática, suborno e violência", disse a Europol.
(Reportagem de Maria Sheahan, Federico Maccioni, Philip Blenkinsop, Charlotte van Campenhout e Emilio Parodi)