Por Joey Roulette
WASHINGTON (Reuters) - A Nasa avalia aprovar até abril do ano que vem até duas missões científicas planetárias a partir de quatro propostas que estão sendo revisadas, incluindo uma para Vênus que, segundo cientistas, pode ajudar a determinar se há ou não vida no planeta.
Uma equipe internacional de pesquisas descreveu nesta segunda-feira evidências de possíveis micróbios que residem nas nuvens venusianas, que são altamente ácidas: traços de fosfina, um gás que, na Terra, é produzido por bactérias que habitam ambientes livres de oxigênio. A descoberta oferece fortes evidências de potencial vida fora da Terra.
A agência espacial norte-americana selecionou em fevereiro quatro propostas de missões que agora estão sendo revisadas por um painel da Nasa, duas das quais envolvem o envio de sondas robóticas a Vênus. Uma delas, chamada Davinci+, enviaria uma sonda para a atmosfera do planeta.
"Davinci é a escolha lógica se estivermos motivados em parte por querer saber mais sobre essa descoberta --pois a maneira de saber mais é ir lá e ver o que está acontecendo na atmosfera", disse à Reuters na terça-feira David Grinspoon, um astrobiólogo que trabalha na proposta Davinci+.
As outras três propostas incluem: a IVO, uma missão para a lua vulcanicamente ativa de Júpiter Io; A Trident, uma jornada de vôo sobre a lua gelada de Netuno, Triton, para mapeá-la; e a Veritas, a segunda das propostas de missões a Vênus, que seria focada na compreensão da história geológica do planeta. A Nasa disse que pode escolher uma ou duas das missões.
A busca por vida em outros planetas do Sistema Solar não estava, até então, focada em Vênus. Em julho, a Nasa lançou um veículo explorador de nova geração para buscar traços de possíveis indícios de seres vivos no passado de Marte.
(Reportagem de Joey Roulette)