Por Frank Jack Daniel e Philip Pullella
COLOMBO (Reuters) - O papa Francisco canonizou o primeiro santo do Sri Lanka em uma missa à beira mar para mais de meio milhão de pessoas na capital do país, Colombo, nesta quarta-feira, definindo o missionário José Vaz, do século 17, como um modelo de reconciliação.
O papa, que na terça-feira ficou cansado depois de iniciar a viagem sob um sol escaldante, parecia relaxado tendo as ondas do mar como cenário enquanto dizia à multidão silenciosa que Vaz foi um exemplo de tolerância religiosa para o Sri Lanka de hoje, recém-saído de uma guerra civil.
"São José nos mostra a importância de transcender as divisões religiosas a serviço da paz", disse o pontífice em sua homilia dedicada a uma nação que se recupera de uma longa guerra entre cingaleses budistas, majoritários no país, e tâmeis hindus.
Vaz foi capturado como um espião depois de ter entrado clandestinamente na ilha tropical, usando um disfarce. Ele nasceu em 1651 em Goa, na Índia, na época uma colônia portuguesa, e viajou para o sul aos 36 anos, vestido como um mendigo, rumo ao país então dividido em colônias europeias e reinos, depois de ouvir sobre a perseguição dos católicos pelos holandeses. No Sri Lanka ele pregou durante anos sob a proteção de um rei budista.
Na segunda-feira, Francisco fez um chamado ao país, de maioria budista, para que busque a verdade sobre a sua sangrenta guerra civil, encerrada em 2009 com a derrota das forças dos rebeldes tâmeis e as mortes de dezenas de milhares de civis.
A visita de Francisco, a primeira de um papa ao Sri Lanka em 20 anos, contribuiu para a sensação de que um novo capítulo está se abrindo na ilha, que na semana passada elegeu uma nova liderança, derrotando nas urnas os líderes do tempo da guerra.
Falando devagar em inglês, Francisco disse que os cristãos têm de seguir o exemplo de Vaz para construir a paz, justiça e reconciliação. Os católicos representam cerca de 7 por cento dos 20 milhões de habitantes do Sri Lanka, enquanto um número dez vezes maior segue o budismo.
"Nós realmente precisamos de pessoas como ele para garantir a paz e harmonia neste país", disse uma mulher que se identificou como Fathima, usando uma veste tradicional muçulmana.
Cerca de 10 por cento da população segue o islamismo. Essa minoria foi alvo de ataques de extremistas budistas sob o governo do ex-presidente Mahinda Rajapaka.
Mais cedo, Francisco saiu de seu papamóvel para cumprimentar as pessoas, colocando as mãos sobre as cabeças das crianças.
Ele iria mais tarde de helicóptero para um santuário, no norte, bombardeado durante a guerra, e viajará para as Filipinas na quinta-feira, como parte de um giro de uma semana, sua segunda viagem à Ásia para fortalecer a presença da Igreja Católica em nações em desenvolvimento.
A canonização é um exemplo de abordagem direta de Francisco para a criação de santos de modo a atender às demandas dos fiéis por novas figuras sagradas, em particular em partes do mundo onde a Igreja ainda está crescendo.
Ele contornou as regras da Igreja e dispensou um regulamento que normalmente requer um segundo milagre atribuído a um candidato à santidade. Vaz foi beatificado pelo papa João Paulo durante uma visita ao Sri Lanka, em 1995.