Por Brian Thevenot
NOVA ORLEANS (Reuters) - Um veterano do Exército dos Estados Unidos que lançou uma caminhonete contra uma multidão de pessoas que celebravam o Ano Novo havia jurado lealdade ao Estado Islâmico, mas agiu sozinho no ataque que matou pelo menos 14 pessoas, disse o FBI nesta quinta-feira.
O suspeito, que foi morto a tiros no local após disparar contra a polícia, foi identificado como Shamsud-Din Jabbar, um texano de 42 anos que já serviu o Exército dos EUA no Afeganistão. Ele dirigiu de Houston para Nova Orleans em 31 de dezembro e postou cinco vídeos no Facebook (NASDAQ:META) entre 1h29 e 3h02 da manhã do ataque, nos quais dizia apoiar o Estado Islâmico, o grupo militante islâmico com combatentes no Iraque e na Síria, informou o FBI.
No primeiro vídeo, Jabbar explica que já havia planejado ferir sua família e amigos, mas estava preocupado que a cobertura da mídia não se concentrasse na "guerra entre os crentes e os descrentes", disse o vice-diretor assistente do FBI, Christopher Raia, em uma coletiva de imprensa.
Jabbar também disse nos vídeos que havia se unido ao EI antes do verão passado e forneceu sua última vontade e testamento, disse Raia.
"Esse foi um ato de terrorismo", disse Raia. "Foi premeditado e um ato maligno."
As autoridades de Nova Orleans disseram que o jogo de futebol americano universitário Sugar Bowl, que havia sido programado para quarta-feira em uma tradição do Dia de Ano Novo, será realizado na tarde de quinta-feira. A cidade também sediará o Super Bowl, a final da Liga Nacional de Futebol Americano dos EUA (NFL) no próximo mês.
O FBI disse que não parece haver nenhuma ligação entre o ataque em Nova Orleans e o episódio em Las Vegas no mesmo dia em que um Tesla (NASDAQ:TSLA) Cybertruck lotado de botijões de gasolina e grandes morteiros de fogos de artifício explodiu em chamas do lado de fora do Trump International Hotel em Las Vegas, poucas semanas antes do retorno do presidente eleito dos Estados Unidos Donald Trump à Casa Branca em 20 de janeiro.
As vítimas feridas no ataque em Nova Orleans incluíram dois policiais feridos por tiros disparados pelo suspeito, que ocorreu apenas três horas após o início do ano novo na Bourbon Street, no histórico Bairro Francês. Pelo menos 15 pessoas foram mortas, incluindo o suspeito, informou o FBI.
Entre as vítimas estavam a mãe de uma criança de 4 anos que acabara de se mudar para um novo apartamento depois de ser promovida no trabalho, um funcionário do setor financeiro de Nova York e estudante-atleta talentoso que estava visitando sua terra natal para as festas de fim de ano e uma aspirante a enfermeira de 18 anos do Mississippi.
As testemunhas descreveram uma cena horrível.
"Havia pessoas por toda parte", disse Kimberly Strickland, de Mobile, Alabama, em uma entrevista. "Ouvimos um guincho, a rotação do motor e um impacto enorme e alto e, em seguida, as pessoas gritando e os destroços -- apenas metal -- o som de metal esmagando e corpos."
Enquanto isso, as autoridades de outras cidades norte-americanas disseram ter reforçado a segurança, inclusive na Trump Tower e na Times Square, em Nova York, acrescentando que não havia ameaças imediatas.
Em Washington, a polícia também afirmou ter aumentado sua presença enquanto a capital se prepara para sediar três grandes eventos neste mês: a certificação da vitória eleitoral de Trump pelo Congresso, em 6 de janeiro; o funeral de Estado do ex-presidente Jimmy Carter, em 9 de janeiro, e a posse de Trump, em 20 de janeiro.