NAANTALI, Finlândia (Reuters) - O presidente da Rússia, Vladimir Putin, insinuou nesta sexta-feira que seu país pode colocar tropas mais perto da fronteira russo-finlandesa se a Finlândia se unir à Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan), e pediu medidas para melhorar a prevenção de conflitos no Báltico.
As Forças Armadas da Finlândia "se tornariam parte da infraestrutura militar da Otan, que da noite para o dia estaria nas fronteiras da Federação Russa", disse Putin depois de conversar com o presidente finlandês, Sauli Niinisto.
"Vocês acham que vamos manter tudo como está, nossas tropas a 1.500 quilômetros de distância?".
A primeira visita de Putin à Finlândia desde a irrupção da crise na Ucrânia em 2014 aconteceu em meio a atividades crescentes da Rússia e da Otan na região do Mar Báltico e no momento em que a militarmente neutra Finlândia e a vizinha Suécia reforçam sua cooperação com a aliança e a uma semana de uma cúpula da Otan em Varsóvia, na Polônia.
"Talvez a Otan lutasse com prazer com a Rússia até o último soldado finlandês", disse Putin. "Vocês precisam disso? Nós não. Não queremos isso. Mas depende de vocês."
O espaço aéreo sobre o Báltico foi palco de uma série de aproximações de aeronaves russas e ocidentais nos últimos meses, e os ex-Estados soviéticos pediram à Otan que fortaleça as defesas aéreas na região.
(Por Denis Dyomkin e Tuomas Forsell)