(Reuters) - Rajadas de vento e tempo seco contínuo no sudoeste do Colorado ajudaram a aumentar a força de um grande e descontrolado incêndio florestal que cresceu em quase um terço para 22 mil acres nesta segunda-feira, forçando o esvaziamento de mais de 2 mil casas.
O incêndio, chamado de Incêndio 416 por bombeiros e em seu 11º dia, é o maior da temporada de incêndios de 2018 no oeste dos Estados Unidos. O ano passado foi quase um ano recorde, com 10 milhões de acres queimados pelo país, segundo o Centro Nacional de Coordenação Interagências.
A equipe combatendo o incêndio informou que chuvas isoladas estão diversos dias de distância e que condições para o fogo se espalhar eram favoráveis nesta segunda-feira. A umidade era de cerca de 6 por cento e ventos eram esperados para chegar a até 40 quilômetros por hora, segundo membros da equipe de resposta.
“Condições meteorológicas continuam críticas”, informou a Equipe de Gerenciamento de Incidentes de Rocky Mountain que está coordenando os esforços de combate ao incêndio.
Após dobrar de tamanho de sábado para domingo, o incêndio florestal, a cerca de 20 quilômetros da pequena cidade de Durango, cresceu mais 32 por cento, chegando a 22.131 acres de domingo para segunda, segundo a equipe. Em seu tamanho atual, o incêndio é quase do tamanho do parque Disney World.
A faixa de 52 quilômetros da estrada U.S. Highway 550, que tem servido como um amortecedor para casas no lado leste do incêndio, foi fechada nesta segunda-feira, de acordo com autoridades.
(Reportagem de Rich McKay, em Atlanta; Jonathan Allen, em Nova York; e Bernie Woodall, em Fort Lauderdale)