Por Andrew Osborn
(Reuters) - O serviço de segurança FSB da Rússia disse nesta sexta-feira que havia revogado o credenciamento de seis diplomatas britânicos em Moscou após acusá-los de espionagem e sabotagem, sinalizando a raiva do Kremlin em relação ao que considera ser o papel vital de Londres na ajuda à Ucrânia.
O Reino Unido descreveu as acusações como "completamente infundadas", dizendo que se tratava de uma ação de retaliação após o Reino Unido expulsar o adido de defesa russo e remover o status diplomático de várias propriedades russas em maio.
A Rússia anunciou as expulsões horas antes de conversas em Washington entre o primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, e o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, um passo crucial para que Kiev possa usar mísseis de longo alcance contra alvos na Rússia.
O presidente da Rússia, Vladimir Putin, disse na quinta-feira que o Ocidente estaria lutando diretamente com a Rússia se permitisse que a Ucrânia atacasse o território russo com mísseis de longo alcance de fabricação ocidental, uma medida que, segundo ele, alteraria a natureza e o escopo do conflito.
O Kremlin disse nesta sexta-feira que Putin transmitiu o que descreveu como uma mensagem clara e inequívoca para o Ocidente, que tinha certeza de ter sido ouvida.
Washington e Londres veem a entrega de mísseis balísticos pelo Irã à Rússia para serem usados contra a Ucrânia, anunciada por Washington nesta semana, como uma escalada dramática e aceleraram as negociações sobre o uso de mísseis de longo alcance pela Ucrânia, segundo três fontes ocidentais. A Rússia e o Irã negaram quaisquer entregas desse tipo.
O FSB, a principal agência sucessora da KGB soviética, disse que tinha documentos que mostravam que um departamento do Ministério das Relações Exteriores britânico em Londres, responsável pela Europa Oriental e Ásia Central, está coordenando o que chamou de "escalada da situação política e militar" e tinha a tarefa de garantir a derrota estratégica da Rússia em sua guerra contra a Ucrânia.
"Os fatos revelados dão motivos para considerar as atividades dos diplomatas britânicos enviados a Moscou pela diretoria como uma ameaça à segurança da Federação Russa", disse o FSB, em um comunicado.
"Com base em documentos fornecidos pelo Serviço Federal de Segurança da Rússia e como resposta às numerosas medidas hostis tomadas por Londres, o Ministério das Relações Exteriores da Rússia, em cooperação com as agências envolvidas, encerrou o credenciamento de seis membros do departamento político da Embaixada Britânica em Moscou, em cujas ações foram encontrados sinais de espionagem e sabotagem", disse.
O Reino Unido disse que as acusações russas contra seus diplomatas não têm fundamento."As autoridades russas revogaram o credenciamento diplomático de seis diplomatas do Reino Unido na Rússia no mês passado, após medidas tomadas pelo governo do Reino Unido em resposta à atividade dirigida pelo Estado russo em toda a Europa e no Reino Unido", disse um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores britânico em um comunicado.
"Não nos desculpamos por proteger nossos interesses nacionais."
(Reportagem de Reuters; reportagem adicional de William James e Elizabeth Piper, em Londres)