MOSCOU (Reuters) - A Rússia disse neste domingo que suas forças tomaram o controle total de uma cidade no leste da Ucrânia, à medida que as forças de Moscou avançam na cidade estrategicamente importante de Pokrovsk e buscam penetrar as linhas de frente defensivas ucranianas.
As forças russas, que controlam cerca de um quinto da Ucrânia desde a invasão em fevereiro de 2022, estão avançando no leste da Ucrânia em uma tentativa de tomar inteiramente Donbas, que é cerca de metade do tamanho do Estado norte-americano de Ohio.
O ministério da defesa da Rússia disse que suas forças tomaram a cidade de Novohrodivka, que fica a 12 km de Pokrovsk, um importante centro ferroviário e rodoviário para as forças ucranianas na área. A cidade tinha uma população de 14.000 antes da guerra.
Yuri Podolyaka, um influente blogueiro militar pró-Rússia nascido na Ucrânia, publicou mapas mostrando forças russas atacando além de Novohrodivka em pelo menos dois lugares a menos de 7 km de Pokrovsk.
A Reuters não conseguiu verificar imediatamente os reportes do campo de batalha de nenhum dos lados devido a restrições para cobrir a guerra.
O presidente Vladimir Putin disse na semana passada que uma incursão ucraniana na região russa de Kursk não conseguiu desacelerar o avanço da própria Rússia no leste da Ucrânia e enfraqueceu as defesas de Kiev ao longo da linha de frente em um impulso para Moscou.
O principal comandante militar da Ucrânia disse na quinta-feira que a incursão de Kiev na região de Kursk estava funcionando e que não houve avanços russos em Pokrovsk nos seis dias anteriores.
Ele disse que um dos objetivos da incursão de Kursk era desviar as forças russas de outras áreas, principalmente Pokrovsk e Kurakhove. A Rússia desviou grandes números para Kursk, mas também estava fortalecendo a frente de Pokrovsk, ele acrescentou.
O presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy disse que a operação Kursk também foi para impedir que as forças russas cruzassem a fronteira na direção oposta.
(Reportagem de Guy Faulconbridge; Reportagem adicional do escritório da Reuters em Kiev)