Por Luc Cohen
NOVA YORK (Reuters) - O senador dos Estados Unidos Bob Menendez foi condenado nesta terça-feira por todas as 16 acusações criminais que ele enfrentava, incluindo suborno, completando a dramática queda do político democrata de Nova Jersey que já foi muito poderoso.
O júri no tribunal federal em Manhattan deliberou por mais de 12 horas em três dias antes de chegar ao veredicto em um julgamento que levou nove semanas. Menendez, de 70 anos, alegou ser inocente das acusações, que também incluíam atuar como um agente estrangeiro e obstrução de justiça.
O juiz distrital Sidney Stein programou o anúncio da sentença de Menendez para 29 de outubro, uma semana antes da eleição de 5 de novembro, em que ele está concorrendo como um candidato independente para tentar outro mandato de seis anos no senado, mas as suas chances são consideradas mínimas.
Depois que o representante do júri leu o veredicto, Menendez apoiou seus cotovelos na mesa, apertou as mãos juntas e olhou diretamente em frente. Menendez disse, após o veredicto, que vai recorrer.
O líder da Maioria no Senado dos EUA, o democrata Chuck Schumer, imediatamente pediu a Menendez que renunciasse para "fazer o que é certo para seus eleitores, para o Senado e para o nosso país". O governador de Nova Jersey, Phil Murphy, um democrata, disse que se Menendez se recusar a renunciar, o Senado deveria votar pela sua cassação.
O julgamento se focou no que os promotores federais classificaram como diversos esquemas de suborno sobrepostos nos quais o senador e a sua esposa Nadine Menendez aceitaram centenas de milhares de dólares em dinheiro, barras de ouro e em pagamentos de carros e de financiamento imobiliário de três empresários que queriam favores.
Em troca pelo suborno, Menendez auxiliou a redirecionar bilhões de dólares de ajuda dos EUA ao Egito, no qual um dos empresários, Wael Hana, tinha laços com autoridades do governo, de acordo com os promotores. Menendez também foi acusado de tentar influenciar investigações criminais sobre dois outros empresários, Fred Daibes e Jose Uribe.
Hana e Daibes eram corréus no julgamento do senador e também foram condenados por todas as acusações que enfrentaram. Uribe se declarou culpado e foi testemunha dos promotores contra Menendez.
Menendez já tinha enfrentado acusação de corrupção em Nova Jersey, mas aquele caso foi encerrado em 2017 e dizia respeito a um número menor de acusações.
Menendez renunciou à presidência do influente Comitê das Relações Exteriores do Senado dos EUA em setembro do ano passado, mas tem resistido os pedidos de renúncia dos seus colegas democratas.
Durante o julgamento, os jurados viram algumas das barras de ouro que os agentes federais recuperaram da mansão que o senador em Nova Jersey dividia com a sua esposa. Os agentes também encontraram mais de 480 mil dólares em dinheiro, incluindo parte que estava em envelopes dentro de um paletó com o nome do senador.
Menendez era um nome popular em Washington por mais de três décadas. Ele tem representado Nova Jersey no Senado desde 2006, depois de passar 13 anos na Câmara de Deputados. Antes disso, ele atuou como parlamentar em Nova Jersey e como prefeito.