CABO CANAVERAL, Estados Unidos (Reuters) - O foguete russo Soyuz que transporta uma tripulação de três pessoas com destino à Estação Espacial Internacional decolou nesta quarta-feira da base de lançamento de Baikonur, no Cazaquistão, mostrou uma transmissão da Nasa TV.
O foguete de 16 andares de altura foi lançado às 17h02 (18h02 em Brasília) para levar o cosmonauta veterano russo Oleg Kononenko e os novatos Kjell Lindgren, da Nasa, e Kimiya Yui, do Japão, para órbita. Eles devem chegar à estação, um laboratório de pesquisa de 100 bilhões de dólares que fica a 418 quilômetros da Terra, às 23h46.
O trio deveria ter ido em maio, mas a Rússia atrasou a missão após uma tentativa fracassada de lançamento de um foguete Soyuz similar em 28 de abril.
O acidente levou a nave cargueira Progress para uma órbita muito baixa para chegar à estação. Nove dias depois, a cápsula, carregada com três toneladas de equipamento e suprimentos, caiu de volta à atmosfera terrestre e foi incinerada.
Investigadores determinaram que a Progress falhou na hora de se separar do motor de terceiro estágio do Soyuz. O foguete voltou a voar em 3 de julho, levando com sucesso uma carga de suprimentos à estação.
"Temos confiança no foguete... estamos todos muito animados para lançá-lo", disse Lindgren, de 42 anos, em entrevista coletiva antes da decolagem.
(Reportagem de Irene Klotz)